En 63-årig mand blev i denne uge anholdt og fængslet i en næsten 50 år gammel australsk mordsag. Han er mistænkt for at have bortført og dræbt den kun tre-årige Cheryl Grimmer.
Det er et halvt menneskeliv siden, at den lille Cheryl forsvandt sporløst fra en strand i australske New South Wales, men sagen står stadig i frisk erindring hos mange i byen Wollongong lidt syd for Sydney. For familien Grimmer er såret efter tabet af deres datter og søster - trods de mange år - aldrig helet. Lige siden har hendes forældre og brødre levet med sorgen, smerten og ikke mindst uvisheden om, hvad der skete med hende, og hendes forældre døde uden at få vished om hendes skæbne.
En januardag i 1970 var Cheryl Grimmer på stranden med sin mor og sine tre brødre, da hun forsvandt sporløst ved et baderum. Det skete ved højlys dag og på en strand fyldt med mennesker.
Hendes ældste storebror, den syv-årige Ricki, så søsteren gå ud af omklædningshuset, men hun gik ind igen. Derfor gik Ricki tilbage til sin mor og fortalte, at Cheryl ikke ville komme ud. Da moderen kiggede efter i baderummet, var den lille pige væk.
Lige siden har historierne og teorierne om, hvad der kan være sket med Cheryl Grimmer fyldt de australske medier, ligesom sagen om den forsvundne britiske pige Madeleine McCann har gjort på vore egne breddegrader mange år senere.
Kort før jul oplyste politiet i New South Wales så pludseligt, at man havde en mistænkt i sagen. Vidner fortalte, at de kunne huske at have set en teenagedreng forlade stranden med et barn svøbt i et tæppe.
I denne uge kom der så endelig et gennembrud i sagen, da politiet onsdag anholdt og sigtede en 63-årig mand. Manden var 16 år gammel, da Cheryl forsvandt.
Det skriver den lokale avis Illawarra Mercury.
Den lokale chefefterforsker Brad Ainsworth siger nu, at politiet tror, at Cheryl døde 'omkring en time' efter, at hun forsvandt. Han bekræfter også, at manden blev afhørt 18 måneder efter den lille piges forsvinding.
»Jeg er ikke her for at kritisere den efterforskning, som blev foretaget dengang. Men ja. Han var en af mange interessante personer, som blev afhørt, og det viser sig, at politiet snakkede med ham. Og nu er han blevet anholdt,« sagde Ainsworth på et pressemøde i denne uge.
Cheryl Grimmer blev formelt erklæret død i 2011, og det skabte fornyet opmærksomhed om sagen, da en retslæge opfordrede det lokale politi at lade sin 'cold case'-enhed tage sagen op.
Politiet har endnu ikke afsløret, hvad der konkret førte til anholdelsen af den 63-årige. Efterforskeren siger blot, at manden er sigtet for kidnapning og drab, men han vil ikke gå i detaljer med, hvad sigtelsen lyder på. Det er også uklart, hvordan manden stiller sig til sigtelsen.
Cheryl storebror Ricki har aldrig tilgivet sig selv, at søsteren forsvandt.
»Den beslutning, jeg tog den dag, var forkert. Det har påvirket mig hele livet. Alle siger: 'Det var ikke din skyld.' Men prøv at stå i mine sko og se, hvordan det føles,« siger Ricki Grimmer til 9news.
Den 63-årig mand fremstilles i retten fredag.
