Med en forrygende afslutning på opløbsstrækningen i Pau vandt Olav Kooij sprinternes første store slag i Tour de France.

Hollænderen triumferede i suveræn stil og lignede en mand i absolut topform. Men det er ikke mange måneder siden, at hans Tour de France-deltagelse hang i en tynd tråd.

Efter sit vinterskifte til Decathlon blev han ramt af en mystisk virus, som han havde svært ved at slippe af med.

- Fra januar og frem følte jeg mig enormt træt og var syg i en lang periode. I årets første to måneder kørte jeg slet ikke på cykel. På det tidspunkt anede jeg ikke, hvor lang tid der ville gå.

- Vi lavede en masse planer, men måtte hele tiden udskyde dem. Lidt efter lidt blev jeg dog mere og mere sikker på, at jeg ville blive klar til Touren, men det var et kapløb med tiden, siger Olav Kooij efter sin Tour-triumf.

Han skulle vente helt til slutningen af maj, før han kørte sit første løb i denne sæson.

Men da han endelig trak Decathlon-trøjen over hovedet, viste han hurtigt, at han stadig har fart i cyklen.

To etapesejre i et fransk løb og en enkelt i Belgien Rundt var en vellykket optakt til Tour de France. Samtidig viste det ham, at det var en rigtig beslutning at skifte fra Visma til Decathlon.

- Jeg har tilbragt temmelig mange år hos Visma, hvor jeg startede på udviklingsholdet.

- At skifte miljø giver et nyt syn på nogle ting, og kombineret med de erfaringer, jeg har fået de senere år, gav det mig ny energi, siger Olav Kooij.

Sammen med de øvrige sprintere måtte han vente fem dage på at vise sin spidskompetence i Tour de France.

Men hvor andre måske har været utålmodige, var hollænderen udmærket tilfreds med ventetiden.

- På en måde var det rart at starte min første Tour på den måde. Det gav nogle dage til at finde mig til rette.

- Det er også første gang, jeg kører med nogle af holdkammeraterne, og vi har haft tid til at lære hinanden at kende. Det kom os til gode i den hektiske finale i dag (onsdag, red.), siger Olav Kooij.

RITZAU