Inden årets Tour de France var målet for Jakob Fuglsang en podieplads, hvis man spurgte Astana-bossen Alexander Vinokourov.
Men efter 15 etaper af løbet ser virkeligheden noget mere dyster ud for den danske cykelstjerne. I skrivende stund ligger han på en niendeplads, 5 minutter og 27 sekunder efter føretrøjen. Op til podiet er der 3 minutter og 25 sekunder.
Men selvom der er langt op til de pæne podiepladser, så tror Astanas sportsdirektør, Dimitriy Fofonov, stadig på, at der kan ske mirakler, der kan vende op og ned på det hele.
»Der er stadig tre alpe-etaper foran os. Der er ting, der vil blive rykket på endnu. Vi er fem minutter efter, og så må vi se på, hvad der kan ske, og om der er nogen, der knækker foran. Varmen kommer jo også nu. Der kan komme overraskelser og ske mirakler,« siger han til B.T.
Han er dog klar over, at det begynder at se svært ud, og han har derfor måske også en lidt mere realistisk målsætning.
»Udebliver de store overraskelser, så kan vi med de rigtige kort stadig komme på en femteplads.«
Tingene kunne dog have set meget anderledes ud for Astana og Jakob Fuglsang. På 10. etape tabte den danske kaptajn hele 1 minut og 40 sekunder, da han og holdet blev fanget i sidevinden.
Og sportsdirektøren erkender da også, at holdet har begået fejl.
»Med Jakobs resultater i år (danskeren vandt Liège-Bastogne-Liège og Criterium du Dauphiné, red.) tror vi på, at vi har gjort tingene rigtigt. Men vi har lavet fejl. Dagen, hvor vi mister 1 minut og 40 sekunder, skulle vi jo ikke tabe tid,« forklarer han.
På bjergetaperne har det heller ikke helt kunne hænge sammen for Jakob Fuglsang, der inden Touren fortalte, at han hidtil havde haft karrierens bedste sæson.
Alligevel har han ikke kunnet sidde med de bedste op ad stigningerne, når Thibaut Pinot og de øvrige favoritter for alvor har åbnet op for sluserne.
»Vi så, at Jakob blev sat en smule på den seneste bjergetape. Men Geraint Thomas blev også, og der var 20 sekunder mellem dem. Det er ikke en katastrofe for os, men det er løbets mønster,« fortæller Dimitriy Fofonov.
Men Astana-sportsdirektøren har som sagt stadig tiltro til og er ikke bleg for at sende roser afsted til den danske holdkaptajn.
»Jakob er en stor rytter. En meget, meget god cykelrytter blandt dem, der er aktive. Det viser hans resultater. I foråret har han været Alaphilippes rival, og han er jo også en stor cykelrytter,« siger Fofonov.
Jakob Fuglsang har været Astana-rytter siden 2013, og i de første mange år var han luksus-hjælperytter for bl.a. den italienske stjerne Vincenzo Nibali. Og danskeren gjorde altid sit arbejde som han skulle, fortæller Fofonov.
Til gengæld var rollen ikke altid god for Jakob Fuglsang.
»Når man er hjælperytter, mister man fornemmelsen af at vinde. Man kan miste energien og sejrstørsten. Men nu har han genfundet det, og vi har givet ham mere frihed,« siger Fofonov.
»Han angriber mere og er blevet mere offensiv. Han har genfundet sig selv lidt, han var jo U23-verdensmester i mountainbike, da han var yngre.«
Om Fuglsang er at finde hos Astana efter årsskiftet er uvist, eftersom danskerens kontrakt udløber, og umiddelbart lød Dimitriy Fofonov ikke, som om han var interesseret i at fordybe sig i emnet, da B.T. spurgte ham.
»Nyhederne kommer i Paris.«
