Serena Williams' imødesete comeback ved årets Wimbledon blev flot, men det rakte ikke til avancement mod den 20-årige australier Maya Joint.

Trods flot spil undervejs i sin første singlekamp siden US Open i 2022 måtte 44-årige Williams på Centre Court se sig besejret i en maratondyst over næsten to en halv time.

Cifrene endte med at lyde på 6-3, 6-7, 6-3 i Joints favør i en kamp på et meget højt niveau.

Den 20-årige australier var i februar oppe som nummer 28 i verden, men skader har siden sendt hende ned som nummer 87.

Der var stor spænding om, hvilket niveau den amerikanske veteran kunne spille på efter fire års pension og kun nogle få doublekampe som opvarmning til græsturneringen i London.

Selv om det endte med et nederlag, fik Williams vist, at hun stadig kan spille god tennis.

Grundslagene er stadig hårde, og serven sendes fortsat afsted, som er den sparket fra en hest.

Til gengæld er mobiliteten ikke, hvad den har været. Ikke at hurtighed nogensinde har været amerikanerens force, men som 44-årig og efter flere års pause er den ikke blevet bedre.

Den forskel i hurtighed var Joint dygtig til at udnytte.

Så snart duellerne blev bare en smule lange, og benene skulle flyttes, endte det med point til den 24 år yngre australier.

Williams kom frem til to breakbolde midtvejs i første sæt, men den gamle kynisme havde stadig rust på sig.

I stedet viste Joint stor modenhed, da hun fik chancen sidst i sættet.

Da amerikaneren blev brudt fra andet sæts start, kunne det ligne begyndelsen til en tidlig ende. Men Williams viste det format, som har skaffet hende 23 grand slam-titler gennem karrieren.

To gange i løbet af andet sæt brød hun tilbage, da hun var nede, overlevede fire breakbolde ved 5-5, overlevede en matchbold i tiebreaken og tvang kampen ud i tre sæt efter 8-6 i tiebreaken.

Imponerende nok knækkede det ikke australieren, som stod i sin kun anden kamp ved Wimbledon nogensinde efter sit førsterunde-exit sidste år. Og så på den største scene af dem alle mod den største legende af dem alle.

Hun lukrerede på sit fysiske overtag, og da hun brød tilbage til 2-2, stak hun kniven ind kort efter med bruddet til 4-2.

Hun holdt serv resten af vejen, og på sin tredje matchbold gjorde hun en ende på Williams' ellers flotte comeback på den store tennisscene.

RITZAU