Med 16 Grand Slam-titler er Rafael Nadal en levende tennis-legende.
Men det kunne være blevet til mange flere, hvis ikke det var for de smerter, han har døjet med siden 2005, og som han har bekæmpet med smertestillende medicin i alle de år.
Det har den spanske superstjernes onkel og mangeårige træner, Toni Nadal, fortalt på en sportskonference i den spanske by Murca.
»Af denne årsag har han ofte prioriteret sit helbred over sejre. Han har flere gange fortalt mig, at han gerne havde byttet fler af sine sejre ud med mindre smerte,« sagde Toni Nadal ifølge CNN på konferencen.
Skader har da også plaget Nadal, som er kendt for en ekstremt kraftfuld tennisstil. Særligt hans knæ har været sårbare, men også hans håndled, ankler og lægge har gennem årene skabt problemer.
Alene i år har den 31-årige spanier måtte trække sig fra to af sæsonens største turneringer, i Acapulco og i Indian Wells. Denne gang efter en hofteskade, som han fik i Australian Open i januar.
I sin selvbiografi har Nadal afsløret, at han var tæt på at stoppe sin karriere tilbage i 2005, da han kun var 19 år gammel, som følge af en fodskade.
»Specialisten sagde dengang, at hans karriere nok var forbi,« husker Toni Nadal:
»Han havde konstant smerter. Vi kunne ikke fuldføre træningerne. Han var næsten altid nødt til at tage smertestillende piller, fordi smerterne blev større og større under kamp.«
Løsningen på fodproblemerne var nogle speciallavede såler. Men det førte bare til de smerter i ryg, knæ og andre dele af kroppen, som har plaget ham gennem en ellers ekstremt succesfuld karriere.
Kun Roger Federer har vundet flere Gran Slam-titler end Nadal.
