Clara Tauson spillede sin vel nok bedste kamp i 2026, men det rakte ikke til sejr i kvartfinalen i WTA 1000-turneringen i Dubai.

Den danske tennisspiller gav verdens nummer fem, Jessica Pegula, kamp til stregen, men tabte i tre sæt med cifrene 3-6, 6-2, 4-6 efter næsten to timers tennis.

Pegula har vist stabilt højt niveau over en længere periode og er nået til semifinalerne i de to seneste grand slam-turneringer, og hun måtte slås hårdt for at slå Tauson.

Danskeren nåede finalen i samme turnering sidste år og taber dermed så mange point, at hun i bedste fald ligger nummer 17 i verden, når verdensranglisten opdateres på mandag.

Tauson, der aktuelt er nummer 15 i verden, havde muligheden for at give sig selv en drømmestart, men Pegula klarede frisag på danskerens breakbold i åbningspartiet.

I stedet kom amerikaneren for alvor i gang. Hun dikterede spillet dygtigt og slog vindere på stribe og bragte sig på 3-0.

Tauson skal dog have ros for at blive ved med at spille sin chance. Hun vandt sine resterende servepartier i sættet og kom fortsat til muligheder i Pegulas serv.

Danskeren spillede sig til to breakchancer for at komme på 3-4, men selv om Tauson var godt spillende i den fase, formåede Pegula lige at løfte niveauet og afværge danskerens comebackforsøg.

Amerikaneren lukkede sættet efter 28 minutter.

Hun tog imidlertid et lille dyk i starten af andet sæt, hvor Tauson holdt højt niveau. Danskeren fik endelig sit brud og bragte sig på 3-0.

Tauson fortsatte de glimrende takter og lukkede andet sæt med endnu et servegennembrud til 6-2. Efter en forrygende sætbold.

Fra starten af tredje og afgørende sæt spillede både Tauson og Pegula godt på samme tid, og der skulle meget til at vinde duellerne.

Ved 3-3 leverede Tauson flere flotte vindere, men Pegula blev ved med at holde hende under hårdt pres, og det mundede ud i et amerikansk servegennembrud.

Tauson gjorde et ihærdigt forsøg på at slå tilbage, men Pegula var en tand for skarp på de vigtigste bolde.

Danskeren havde senere torsdag muligheden for at forlænge opholdet i Dubai, da hun sammen med makkeren Chan Hao-ching fra Taiwan havde spillet sig frem til kvartfinalen i double.

I en tæt duel mod et rumænsk par tabte Tauson og makkeren dog med 6-3, 2-6 og 8-10 efter en afgørelse i match-tiebreak. Dermed kan Tauson rejse hjem fra Dubai.

/ritzau/