Tennisspilleren Elena Rybakina har svært ved at fatte sin egen bedrift efter triumfen i US Open.

I finalen i New York detroniserede den 27-årige kasakher den regerende mester Aryna Sabalenka med en sejr på 6-4, 5-7, 6-2.

- Det er svært at finde ord lige nu. Jeg havde ikke forventet noget i den stil, da jeg kom til turneringen.

- Jeg har døjet lidt med en skade. På en eller anden måde faldt det hele på plads og ud til min fordel, siger Elena Rybakina i sin sejrstale.

Umiddelbart før grand slam-turneringen trak den kommende verdensetter sig under en kamp i Cincinnati.

I kvartfinalen mod polske Iga Swiatek kunne Rybakina pludselig ikke støtte på sin venstre hæl og afbrød kampen. Det skete blot ti dage før US Open.

Trods den bekymrende optakt lykkedes det den russiskfødte kasakher at spille sig frem til finalen i årets sidste grand slam-turnering, hvor Aryna Sabalenka fra Belarus var modstanderen.

De to spillere stod også over for hinanden i slutningen af januar i finalen ved Australian Open i Melbourne.

Her endte det også med en sejr i tre sæt til Rybakina, der har fået et overtag i rivaliseringen med Aryna Sabalenka.

Belaruseren havde frem til finalenederlaget vundet sine sidste 20 kampe ved US Open.

- Aryna - det er så svært at spille mod dig. Du pressede mig til det yderste, siger Rybakina efter finalesejren.

- Jeg vil gerne sige tak til de fantastiske tilskuere for den fantastiske stemning. Jeg har været her de seneste ti år og har aldrig haft succes. Jeg bliver mere og mere forelsket i New York, siger vinderen.

Med nederlaget slutter Aryna Sabalenka for første gang siden 2022 et år uden en sejr i en af de fire grand slam-turneringer.

28-årige Sabalenka havde ikke den store lyst til at tale i mikrofonen efter nederlaget, men fik alligevel lykønsket Rybakina.

- Jeg er selvfølgelig skuffet, men jeg vil gerne ønske Elena tillykke. Jeg følte mig virkelig hjemme her, og jeg kan ikke vente med at komme tilbage næste år.

- Jeg ville ønske, at jeg havde spillet lidt bedre, men jeg må prøve igen om et år, siger Aryna Sabalenka.

Når den næste verdensrangliste offentliggøres i næste uge, må Sabalenka afgive førstepladsen til Rybakina.

US Open-triumfen indbringer Rybakina 5,5 millioner dollar svarende til 35,5 millioner kroner. Sabalenka kan trøste sig med en check på 2,8 millioner dollar svarende til 18 millioner kroner.

I søndagens finale på herresiden mødes amerikaneren Ben Shelton og tyske Alexander Zverev. Finalen går i gang klokken 20.00 dansk tid.

RITZAU/Reuters