Tennislegenden Roger Federer har offentliggjort en hyldest til sin mangeårige rival og ven, Rafael Nadal, der netop er gået på pension.
I et langt og følelsesladet opslag reflekterer Federer over deres mangeårige rivalisering og de øjeblikke, der har defineret deres karrierer, venskab og interne rivalisering i den internationale tennistop.
Federer starter med at anerkende Nadals dominans på banen, især på grus, og nævner, hvordan Nadal udfordrede ham som ingen andre:
»Du slog mig mange gange. Mere end jeg slog dig. Du udfordrede mig på måder, ingen andre kunne.«
Han fremhæver også Nadals ritualer og grundige tilgang til sporten, som Federer indrømmer, at han »hemmeligt elskede« fra deres første kamp i 2004, hvor Nadal allerede som teenager gjorde indtryk med sine historiske 14 sejre ved French Open.
Federer mindes også særlige øjeblikke uden for konkurrencen: lanceringen af Rafa Nadal Academy, hvor hans egne børn har trænet, og deres følelsesladede afslutning som tenniskollegaer ved Laver Cup i 2022.
I posten beskriver Federer Nadal som en rollemodel og lover at heppe på ham både på og uden for banen:
»Din gamle ven hepper altid på dig og vil heppe lige så højt på alt, hvad du gør fremover.«
Rafael Nadal har i sin karriere vundet hele 22 grand-slams og har valgt at trække stikket som 38-årig. De 22 titler har indbragt spanieren 134,9 millioner dollars.