Da Maria Sharapova var kun seks år, tog hendes forældre en beslutning, der skulle ende med at blive adskillige milliarder kroner og bunker af trofæer værd.
De valgte at sige farvel til deres liv i Rusland. Og med kun knap 5.000 kroner i lommen tog de til USA.
Det viste sig at være klogt.
For denne lille sum penge blev til mange, mange, mange flere i den karriere, som Maria Sharapova officielt afsluttede onsdag med ordene:
»Jeg deler ikke det her for at få medlidenhed, men for at fortælle om min nye virkelighed: Min krop er blevet en forhindring,« lød det blandt andet.
Ifølge Forbes har tennisspilleren i sine år som professionel tjent i alt lige omkring 2,2 milliarder kroner.
Dermed nåede Maria Sharapova at blive den tennisspiller med den næststørste indtjening nogensinde, kun overgået af Serena Williams.
Det var ikke ligefrem til at regne ud dengang i 1993, da tennislegenden Martina Navratilova i forbindelse med en træningslejr i Moskva anbefalede, at den lille seksårige Maria med det store tennistalent skulle rejse til Florida og blive optaget på Nick Bollettieris berømte tennisakademi. Det var her, forældrene tog den store beslutning at følge rådet.
De lånte og skrabede nok penge sammen til, at faren, Yuri Sharapova, og Maria Sharapova året efter tog af sted (først to år senere fulgte moren, Yelena Sharapova, på grund af visumproblemer).
Ingen af dem kunne ikke et ord engelsk ved ankomsten til USA.
I USA påtog faren sig en stribe af dårligt betalte job for at spare penge nok op til datterens tennisuddannelse. Imens trænede hun hver dag på akademiet.
I sin selvbiografi, 'Unstoppable', fortæller Maria Sharapova, hvordan hun og faren lejede sig ind på en træk-ud-sovesofa hos en russisk kvinde.
'Vi gav knap 2.000 kroner om måneden for at kunne bruge køkken og bad samt stuen, hvilket gav os adgang til fjernsynet. Og det var vigtigt, for det var sådan, jeg lærte at tale engelsk,' lyder det i bogen.
Det endte med, at Maria Sharapovas store tennistalent egenhændigt banede vejen.
For i 1995 fik hun kontrakt med bureauet IMG, der dermed indvilligede i at betale de flere hundredtusindvis af kroner, det årligt kostede at gå på tennisakademiet. Her blev hun fuldt optaget som niårig.
Og resten er tennishistorie, som man siger.
De seneste år har dog ikke været lette for den nu 32-årige tennisspiller. Hun har aldrig rigtigt ramt topniveauet efter en dopingdom, og på den seneste verdensrangliste lå hun kun nummer 373.
Alligevel tjente Maria Sharapova mange penge lige til det sidste i karrieren.
I 2019 var hun den kvindelige tennisspiller, der igen ifølge Forbes tjente syvendemest med 48 millioner kroner. Hovedparten af indtjeningen kom dog i form af de lukrative sponsoraftaler med Nike, Porsche, Head, Evian og Tag Heuer frem for via præmiepenge.
I øvrigt tjente Maria Sharapova kun lidt mindre end nummer seks på 2019-listen, den nu ligeledes pensionerede tennisspiller Caroline Wozniacki.
