Den amerikanske tennisspiller Venus Williams har i disse dage svært ved at finde rundt på det store tennisanlæg i Melbourne.

Flere gange er hun forvirret gået forkert og må vende om, fordi hun ikke kan huske, om hun skal gå til højre eller venstre.

Det fortæller den 45-årige amerikaner lørdag på et pressemøde forud for sin 22. deltagelse i Australian Open.

- Jeg ved ikke, hvor jeg er.

- Jeg er gået den forkerte vej mange gange, siger Venus Williams med et grin.

Selvom den tidligere finalist har bevæget sig rundt på tennisanlægget utallige gange, så er det længe siden, at hun sidst var på deltagerlisten i den australske grand slam-turnering.

Det var tilbage i 2021, hvor hun nåede anden runde.

Siden det seneste besøg for fem år siden er der sket flere moderniseringer af anlægget, som kun har gjort det sværere for hende at finde vej.

Som nummer 576 på verdensranglisten havde Venus Williams heller ikke udsigt til at besøge det australske tennismekka i år, men for to uger siden fik hun tildelt et wildcard.

Den uventede indbydelse betyder, at hun søndag bliver den ældste kvindelige spiller i Australian Opens historie, når hun i første runde møder serbiske Olga Danilovic.

Titlen som turneringens ældste fylder dog ikke det store for hende.

- Det havde jeg slet ikke tænkt på, før jeg fik beskeden. Så hurra for mig. Lad os komme i gang, siger Venus Williams.

Hun var bare 17 år, da hun første gang spillede Australian Open i 1998. Næsten tre årtier senere overtager hun nu titlen som turneringens ældste kvindelige deltager fra japanske Kimiko Date.

Japaneren var 44 år, da hun i 2015 tabte en kamp i første runde.

Når Venus Williams ser tilbage på sig selv for 28 år siden, ser hun grundlæggende de samme personlighedstræk som nu.

- Jeg er helt sikkert den samme. Jeg havde styr på mine ting, og det har jeg stadigvæk.

- Det var en skøn tid, for der var så mange ting, jeg ikke vidste endnu. Der var meget jeg skulle lære, og alt det lærte jeg, siger amerikaneren.

Hun tilføjer, at det vigtigste gennem karrieren har været at have den rette indstilling og levere den nødvendige indsats.

- At kunne gøre det er i virkeligheden en sejr, siger hun.

Den kommende alderspræsident har aldrig vundet kvindernes singlerække i Melbourne.

To gange har Williams været i finalen, men begge gange er det endt med nederlag til lillesøsteren Serena Williams. Storesøsteren tabte finalerne i 2003 og 2017.

I 2001 blev amerikaneren ekspederet ud i semifinalen. Derudover har kvartfinalen seks gange været endestationen.

Det er gået en del bedre i double, hvor hun har fire titler sammen med Serena Williams. Søstrene gik hele vejen i 2001, 2003, 2009 og 2010. Hun kan også se tilbage på en enkelt triumf i mixeddouble i debutåret 1998.

/ritzau/