Ian Thorpe var en af de største olympiske talenter i begyndelsen af dette årtusinde med i alt ni vundne medaljer ved legene i Sydney i 2000 og fire år senere i Athen. Nu risikerer den australske 'Thorpedo' at miste evnen til at bruge sin venstre arm.

Thorpe er blevet indlagt på intensiv afdeling med en infektion, der truer med at skade hans venstre arms funktionalitet permanent.

Den 31-årige australier var til behandling i Schweiz, hvor han bor nu, på grund af en drilsk skulderskade, som har hæmmet verdensstjernens forsøg på at komme tilbage til toppen. Det var på et hospital nær den schweiziske grænse, at han pådrog sig infektionen, og han blev fluks fløjet til Sydney for nærmere behandling af den alvorlige infektion.

Thorpe har de seneste år kæmpet med at komme tilbage til svømmeeliten, og så sent som i februar blev han fundet beruset i en fremmed mands bil, hvor hans agenter bagefter kunne fortælle, at svømmeren kæmpede med pillemisbrug og depression.

Han indstillede oprindeligt karrieren tilbage i 2006, fordi hans motivation var væk. I 2011 forsøgte han at gøre comeback, men han nåede ikke op på et niveau, hvor han kunne kvalificere sig til OL i London i 2012.

Thorpe havde Commonwealth Games i Glasgow i juli som sit erklærede mål for sæsonen, men infektionen kan i bedste fald sætte en stopper for hans karriere, i værste fald koste ham en arm.