FC Midtjylland er for første gang kommet ind på det fineste dansegulv af dem alle med Champions League-deltagelsen, og de danske mestre ventes at hente mere end 200 millioner på valsen.
Regnskabet er endnu ikke gjort op, og et point eller tre i den sidste gruppekamp mod Liverpool onsdag vil blot få endnu flere millioner til at rulle til Danmark.
Men på trods af millionerne er der utilfredshed hos FC Midtjylland-formanden, Rasmus Ankersen, der – ved siden af glæden over de mange midtjyske penge – mener, at de store klubber får en alt for stor del af kagen.
»Når du er deltager fra et lille land, er økonomien i Champions League desværre ikke på det niveau, den var tidligere. For eksempel tjente FC København mange flere penge på turneringen, sidst de var med,« siger Rasmus Ankersen og tilføjer:
»I år har jeg brugt lang tid på at studere, hvordan Champions League-pengene distribueres til klubberne, og efter min mening er der alt for stor en del af puljen, der uddeles på baggrund af historiske bedrifter til de traditionelt store hold. Når det er sagt, så gør Champions League-pengene selvfølgelig stadig en stor forskel for os – ikke mindst i en tid, hvor vores indtægtsgrundlag er stærkt udfordret på grund af pandemien.«
Samtidig med den allerede mindre økonomi til de små fisk i Champions League-havet pønser de store klubber på at gøre det endnu mere fordelagtigt at være sværvægter.
I denne uge mødes Uefa for at diskutere formatet og kigge på storklubbernes ønske om at gøre det til en endnu mere lukket fest for klubber fra eksempelvis Danmark.
Et forslag er, at klubberne skal kunne hente anciennitet og være med i turneringen, selv om de ikke skulle kvalificeres gennem den nationale liga, som tilfældet i år er med eksempelvis Roma, der spiller Europa League.
Den model er Rasmus Ankersen slet ikke lun på.
»Jeg er tilhænger af, at din klubs individuelle præstationer i Europa over de seneste fem år skal spille en større rolle i forhold til, hvornår du går ind i kvalifikationen, og hvordan du bliver seedet, men jeg er ikke tilhænger af et system, der lukker folk inde eller ude af de store turneringer nærmest udelukkende på baggrund af historiske bedrifter og navn.«
»Du skal have muligheden for at vokse dig ind i det fine selskab, hvis du over tid gør et godt stykke arbejde, og den mulighed skal vi kæmpe med næb og kløer for at bevare,« siger Rasmus Ankersen og slår fast, at FC Midtjylland uanset udfaldet vil bage store brød med de små dejklumper, der falder tilbage.
»Desværre går tendensen i retning af, at det bliver sværere og sværere for hold i små lande at komme med. Så skal vi gøre os forhåbninger om at deltage i det allerfineste selskab igen i fremtiden, kræver det, at vi fortsætter med at udvikle os og gør tingene anderledes end de andre.«
»Der er ingen tvivl om, at den sociale mobilitet i den europæiske fodboldpyramide bliver mindre og mindre, men hver gang der kommer reformer, kommer der også nye muligheder, og vi må se på, hvordan vi kan finde en god plads under de nye strukturer, uanset hvad det ender med,« understreger FC Midtjylland-formanden.
Sideløbende vil han kæmpe imod de store klubbers magt i det her spil.
»Jeg sidder selv med i de diskussioner, der foregår i ECA (European Club Association, red.), men i det store politiske spil er vi en lille fisk, og i FC Midtjylland er vi heller ikke så gode til politik. Vi er entreprenører uden den store tålmodighed, og det, jeg kan garantere, er, at uanset hvordan det ender med de fremtidige strukturer og formater for europæisk fodbold, så kommer FC Midtjylland ikke til at stoppe med at gå fremad og skrue ned for ambitionsniveauet,« pointerer han.
I denne sæson har det helt store ambitionsniveau været at komme på tavlen i Champions League-gruppespillet, og det glæder formanden, at det lykkedes i sidste runde, da mestrene hentede et point i udekampen mod Atalanta.
Den præstation er i høj grad med til at godkende Champions League-sæsonen for Rasmus Ankersen, hvis mandskab indtil da fik på puklen i pressen for de store nederlag til Atalanta hjemme og Ajax ude.
»Jeg synes, det er i orden, at medierne er kritiske, for det er også med at presse os på en god måde, men jeg synes helt klart, at vi har gjort en god figur. Vi var meget tæt på point ude mod Liverpool og hjemme mod Ajax, og vi kom på tavlen ude mod Atalanta. Når du spiller mod den kaliber af modstandere, er der altid en risiko for, at du kan få en på hatten, som vi gjorde hjemme mod Atalanta og ude mod Ajax, men overordnet set er vores præstationer i Champions League for mig godkendte,« siger han og forklarer yderligere:
»Da vi så lodtrækningen, havde vi ingen illusioner om, at det ville blive let at gå videre. Det er to Champions League-semifinalister og vinder af turneringen fra de seneste par år, som vi røg i selskab med, og det har på mange måder været en fantastisk udfordring at spille mod dem.«
»Havde vi haft lidt flere marginaler i kampene ude mod Liverpool og hjemme mod Ajax, kunne vi stadig have haft chancen for at tage tredjepladsen her før den sidste spillerunde, men jeg synes stadig, at vi har gjort en god figur, og både spillere, trænere og hele organisationen tager meget vigtige erfaringer med herfra,« bedyrer Rasmus Ankersen, der blev ramt af stolthed efter seneste kamp.
»Vores første Champions League-point vil altid være noget at huske tilbage på, og jeg må indrømme, at det var en følelse af stolthed, da vi hev det point hjem på en svær udebane mod Atalanta. Rent mentalt er der stor forskel på at forlade turneringen efter at være kommet på tavlen i stedet for at tage herfra helt tomhændet,« slutter Rasmus Ankersen inden det sidste møde med Liverpool i denne omgang.
