Jess Thorup satser på tre turneringer i den sæson, der allerede er gået i gang. Det gjorde han også sidste år, men i år må han klare sig med yngre og mindre rutinerede spillere
BT har interviewet FC Midtjyllands træner, Jess Thorup, før bronzevinderne i dag møder Randers i superliga-premieren.
Hvordan er det at være tilbage?
»Vi har allerede spillet to Europa League-kampe, så vi har haft en kort ferie og en kort opstart. Men jeg synes, at spillerne er kommet super godt tilbage, og vi har haft en god opstart. Allerede nu venter en mega svær uge foran os med returen i Europa League-kampen mod et svært hold fra Liechtenstein (Vaduz, red.), så det er lige på og hårdt.«
Hvilke tanker har du gjort dig om sidste sæson, mens du har været på ferie?
»Jo mere jeg tænker over det, jo mere positiv bliver jeg. Vi kom for første gang i klubbens historie i gruppespillet (i Europa League, red.). Vi kom videre fra gruppen i konkurrence med stærke hold som Napoli, Legia Warszawa og Club Brugge. Vi vandt sågar en kamp over (Manchester, red.) United, selvom vi senere tabte samlet – og fortjent. Og samtidig – og det er måske det vigtigste – formåede vi at holde skruen i vandet i Superligaen. Jeg ved godt, at folk kun snakkede om guld, men at vi til det sidste kæmpede med om sølv og endte med bronze, er en stor præstation. Så jeg er rigtig godt tilfreds.«
Ja, i Superligaen blev det ’kun’ til bronze. Er der slet ingen skuffelse hos jer over, at det ikke blev til mere?
»Vi har store ambitioner, og vi vidste godt, at alles forventninger var, at vi skulle gå efter guldet, og når vi ikke lykkedes med det, er det i manges øjne en skuffelse. Det er sådan, det er. Vi vidste godt, at det formentlig ville koste i den hjemlige liga, at vi var med internationalt, og det gjorde det. Vi mente, vi godt kunne håndtere det, men det mentale aspekt kommer man til at undervurdere. Vi ville gerne være endt som nummer et eller to, men vi må erkende, at nogle hold var bedre end os.«
Hvad vil du helst i denne sæson? Nå langt i Europa eller gå efter guldet i Superligaen?
»Det er ikke sådan, at vi spiller på én hest mere end den anden. Næste kamp er den vigtigste, og lige nu er det kampen mod Randers og derefter Europa League-kampen på torsdag mod Vaduz. Men vi har stadig ambitioner om at klare os i to ligaer – tre inklusiv pokalen. Så jeg vil ikke sige, at det er vigtigere at nå langt i den ene turnering frem for den anden. Vi skal være med i det hele.«
I har mistet erfarne spillere som Jim Larsen, Petter Andersson og Kristian Bach Bak og indtil videre hentet Markus Halsti og forfremmet nogle ungdomsspillere. Savner du ikke lidt kraft til dine startende 11?
»Vi har mistet et hav af superliga-kampe, men sådan er det jo. Det er og bliver klubbens DNA, at vi gerne vil spille med i toppen og samtidig udvikle talenter og give dem chancen. Det skal vi få til at gå hånd i hånd, men vi tror på, det kan lykkes. Du har ret, på den korte bane vil man kunne kigge rundt og konstatere, at vi mangler rutine. Men det tror vi, vi kan opveje med en masse gejst og lyst hos de unge.«
Det nye turneringsformat træder i kraft i denne sæson. Hvordan ser du frem til det?
»Jeg glæder mig da til det. Klubben, spillerne og sikkert også fansene er spændte på den nye struktur. Først at spille 26 kampe og så blive delt op i to, hvad betyder det for spændingen og nerven i slutspillet? I mesterskabsspillet såvel som nedrykningsspillet. Vi ved mere efter sæsonen, men jeg glæder mig og tror, det bliver godt for dansk fodbold.«
