FC Midtjyllands 20-årige angrebsjuvel Mikkel Duelund havde sandsynligvis gerne undværet juleferien i år. Nu var han jo lige kommet så godt i gang for Superligaens førerhold.
Efter gennembrudssæsonen, hvor han som teenager havde braget igennem med 10 mål, var det forventet, at Duelund i denne sæson ville tage skridtet fra stortalent til superligastjerne.
Men sådan skulle det ikke gå. Mikkel Duelunds karriere tog en bekymrende drejning, da han efter at have startet i sæsonens første kamp - 0-4-nederlaget i Brøndby - røg på bænken i de efterfølgende 12 ligakampe. I flere kampe blev han endda siddende på bænken i samtlige 90 minutter.
Se sjovt klip med Duelund og holdkammeraten Rasmus Nissen i videoen over artiklen
Men med en imponerende slutspurt fik Duelund kæmpet sig tilbage i den midtjyske start-11'er. Han startede inde i de sidste seks kampe af superligaefteråret, og i alt slutter han af med seks mål og fire assists i løbet af otte kampe. Den indsats var nok til at sikre Mikkel Duelund en plads på Åge Hareides ligalandshold.
Hvorfor skulle vi vente så længe på at se stortalentet folde sig ud i denne sæson?
»Jeg fik jo paradoksalt nok en skæv start på denne sæson på grund af min succes i sidste sæson. Det gik så godt, at jeg kom med til EM-slutrunden med den 'ældre' U21-årgang, og så fik jeg en uges ekstra ferie i FCM, mens resten af holdet startede med kval-kampene i Europa League. Set i bakspejlet ville
FC Midtjyllands 20-årige angrebsjuvel Mikkel Duelund havde sandsynligvis gerne undværet juleferien i år. Nu var han jo lige kommet så godt i gang for Superligaens førerhold.
Efter gennembrudssæsonen, hvor han som teenager havde braget igennem med 10 mål, var det forventet, at Duelund i denne sæson ville tage skridtet fra stortalent til superligastjerne.
Men sådan skulle det ikke gå. Mikkel Duelunds karriere tog en bekymrende drejning, da han efter at have startet i sæsonens første kamp - 0-4-nederlaget i Brøndby - røg på bænken i de efterfølgende 12 ligakampe. I flere kampe blev han endda siddende på bænken i samtlige 90 minutter.
Men med en imponerende slutspurt fik Duelund kæmpet sig tilbage i den midtjyske start-11'er. Han startede inde i de sidste seks kampe af superligaefteråret, og i alt slutter han af med seks mål og fire assists i løbet af otte kampe. Den indsats var nok til at sikre Mikkel Duelund en plads på Åge Hareides ligalandshold.
Hvorfor skulle vi vente så længe på at se stortalentet folde sig ud i denne sæson?
»Jeg fik jo paradoksalt nok en skæv start på denne sæson på grund af min succes i sidste sæson. Det gik så godt, at jeg kom med til EM-slutrunden med den 'ældre' U21-årgang, og så fik jeg en uges ekstra ferie i FCM, mens resten af holdet startede med kval-kampene i Europa League. Set i bakspejlet ville jeg nok gerne have undværet den ekstra uges sommerferie for så til gengæld at have været med i de kampe, hvor holdet ligesom fik spillet sæsonen igang - men uden mig,« fortæller Mikkel Duelund.
Den aarhusianske angriber har tidligere vist prøver på et betragteligt temperament - eksempelvis da han som 18-årig gav udtryk for sin enorme skuffelse over at være blevet siet fra til FC Midtjyllands kampe mod Manchester United.
Og der er blevet spekuleret i, at den pludselige bænkeplads i den sæson var et udtryk for, at Jess Thorup har haft svært ved at tæmme temperamentet hos U21-landsholdsspilleren.
Hvad siger du til rygterne om en strafaktion fra Jess Thorup?
»Sådan er fodbold jo bare. Hvis man ikke spiller, må man bare arbejde endnu hårdere for at overbevise træneren om, at man skal spille. I FCM er vi rigtigt mange offensivspillere i skarp konkurrence, og når træneren vælger at stille med to høje angribere og og en hurtig mand - for eksempel Rilwan Hassan - og spille på deres styrke, så er der færre pladser til os andre offensivspillere. Vi er mange i FCM lige i øjeblikket, og vi har en superskarp konkurrence, hvor man hele tiden skal yde sit bedste til træning, for alle vil jo gerne spille hver eneste kamp.«
Overvejede du din fremtid i klubben, mens du sad på bænken?
»Næh, for jeg har jo en kontrakt, som jeg skal opfylde. Det lyder måske kedeligt, men sådan er professionel fodbold.«
Men Mikkel Duelund har altså fået drejet sæsonen tilbage på rette kurs. Og karrieren tilbage på det spor, der gerne skal ende med en stor fremtid uden for landets grænser. Og spørgsmålet er vel, om ikke de større ligaer allerede har fået øjnene op for kvaliteterne hos den 20-årige. Tilbage i 2015 var der faktisk bud efter ham fra én af de europæiske klubgiganter.
»For et par år siden sagde jeg nej tak til Liverpool for ikke at risikere at ende som bare en af mange i en U19-trup. Det var et strategisk valg, at jeg I stedet ville forsøge at bryde igennem i seniorfodbold og i Superligaen og få en masse rutine fra øverste niveau herhjemme.«
Hvad er din karriereplan?
»På et tidspunkt skal jeg prøve noget andet, for jeg har selvfølgelig store ambitioner. Men der er masser af udfordring i at spille i Superligaen, og jeg elsker at spille for førerholdet i Danmark.
Hvornår skal du videre?
»Indtil der kommer en klub og vil købe mig, og FCM vil sælge mig. Det er jo ikke noget, jeg har indflydelse på - andet end at gøre det så godt som muligt.«
Hvad drømmer du om?
»Jeg kunne godt se den belgiske eller hollandske liga som et spændende sted at tage næste skridt i min udvikling. Jeg er 20 år og naturligvis slet ikke færdigudviklet, men en dag vil jeg da gerne ende i en af de helt store ligaer, det er klart, og Spanien er drømmeligaen engang ude i fremtiden.«
Mikkel Duelunds sæson er et lysende eksempel på, hvordan en fodboldkarriere lynhurtigt kan forvandle sig fra fiasko til succes. Fra 90 minutter på bænken mod Randers FC til Åge Hareides ligalandshold - og dermed en lidt kortere vej til Danmarks VM-trup.
Går du med VM-drømme?
»Det er superpositivt med ligalandsholdet, og jeg glæder mig til at træne under og forhåbentlig vise mig frem for Åge Hareide, men også Niels Frederiksen og Jon Dahl Tomasson, der i øvrigt var mit store landsholds-idol som barn. Alle drømmer om VM, men det er ikke noget, jeg har som et af mine mål for denne sæson. Som 20-årig hører jeg mere naturligt til på U21-landsholdet og er superglad for at være en del af et stærkt U21-hold.«
'Der skal et virkelig godt tilbud på bordet'
Med en hidsig slutspurt på efteråret er FC Midtjylland supertalent Mikkel Duelund én af Superligaens varmeste navne i det kommende vinter-transfervindue.
Men der skal et ualmindeligt godt bud på bordet, hvis ligaens førerhold skal lade guldfuglen flyve. Det fortæller FC Midtjyllands sportsdirektør, Svend Graversen.
»Vi er rigtigt, rigtigt glade for vores nuværende trup, og 'Due' er kommet ind i den sidste halvdel af efteråret og har gjort en rigtig stor forskel for os. Kommer der et stort tilbud, så lytter vi selvfølgelig, men vi har tænkt os at være selektive, hvilket betyder, at det virkelig skal være et godt bud, før det giver mening for os at sælge.«
Hvad er et virkelig godt bud?
»Det får du mig ikke til at sætte tal på.«
Men I har papir på ham frem til 2021, og han er kun 20 år. I kan vel tillade jer at tage at kræve en meget høj pris for ham?
»Jeg vil sige det på den måde, at ligesom Pione Sisto er 'Due' kommet fra egne rækker og er en spiller, der har taget springet til Superligaen okay tidligt - og det er klart, at han er blevet ret interessant derude. Og jeg tror ikke, at det gør ham mindre interessant, at han i år er kommet ind med et nyt højt niveau, efter at han kæmpede lidt med tingene i starten. Det gør ham interessant. Og det bliver ikke værre af, at han præsterer på U21-landsholdet og nu er udtaget til ligalandsholdet. Og jeg synes ikke, at vi vælter os i dygtige angribere i Danmark, men Due er én af de dygtige,« fortæller Svend Graversen.
Du nævner, at han havde det svært i starten af denne sæson. Hvad er din forklaring på, at han tilbragte så meget tid på bænken i den første halvdel af dette efterår?
»Jeg tror, at det gælder for mange unge spillere - vi så det også med Pione - at der altid vil være op- og nedture. Det er ikke unaturligt, at der kommer et lille dyk efter en god periode. Det røg Due desværre også ind i. Men det dyk gør, at han nu bare står endnu stærkere. Han er mere målrettet og mere komplet nu. På det punkt synes jeg, at netop vores spillere generelt viser en stor modenhed. De kan håndtere de udfordringer, de står over for. Det ser man gang på gang, når vi sender spillere til større ligaer. Det er meget få FCM-spillere, der ikke kan klare det skridt. Og det er fordi, vi giver spillerne en robusthed, der gør, at de kan håndtere op- og nedture.«
Mikkel Duelunds kontrakt løber til sommeren 2021.
