En smerte i ballen blev startskuddet til det, Vera Pedersen kalder sit ‘helvede’ — hun lever med en sygdom, som flere og flere danskere skal behandles for.
Den 49-årige vestjyde har fået fjernet godt halvanden meter af sin tarm og er blevet opereret 52 gange.
Alt sammen for at lindre symptomerne på Crohns sygdom – en alvorlig betændelse i tarmen, som sammen med sygdommen colitis ulcerosa har bredt sig voldsomt.
»Jeg begyndte at få tarmkramper, og de blev simpelthen bare værre og værre,« fortæller Vera Pedersen om begyndelsen af sine 20'ere, hvor hun blev diagnosticeret.
I dag har hun en opfordring til andre, som mistænker, at de har Crohns – og det har relativt mange.
»De fleste kender nok én, der har det. For det er en sygdom i vækst,« siger Johan Burisch, som er overlæge på Hvidovre Hospitals mave-tarm-afsnit.
Forventningen er, at op mod 90.000 danskere i 2050 vil være ramt af enten Crohns sygdom eller colitis ulcerosa. Læger peger på livsstil som en stor årsag til stigningen.
For dårlig mad, for meget stillesiddende arbejde og for sterile omgivelser, hvor vi ikke eksponeres for vigtige bakterier, spiller en rolle i, at flere bliver ramt.
Derudover spiller genetik en rolle – nogle er ganske enkelt eksponeret for mavesygdommene.
Som ung søgte Vera Pedersen læge, da hun oplevede kraftige smerter fra tarmen.
»Det var virkelig voldsomt. Jeg lå i fosterstilling,« siger hun.
Både Crohns sygdom og colitis giver betændelse i tarmen og fører ofte til enten diarré eller forstoppelse.
I slemme tilfælde kræver det operationer og stomi – begge dele kender Vera Pedersen alt til.
»Smerterne startede lige så stille, kort tid efter, jeg havde spist. Og så kunne de vare et døgns tid, hvor jeg simpelthen bare lå i kramper.«
I begyndelsen af hendes 30’erne havde sygdommen udviklet sig, og Vera Pedersen begyndte at få smerter i den ene balle – hun var blevet ramt af ‘fistler’, en udbredt komplikation ved chrons.
»Det var der, mit helvede sådan set rigtigt begyndte,« siger hun.
Fistler er små kanaler eller gange, som opstår i kroppen, i Vera Pedersens tilfælde løb de fra tarmen og ud.
I en lang periode skulle hun leve med små dræn stikkende ud af bagenden, hvorfra der kunne løbe betændelse og afføring fra tarmen.
Samtidig følte hun sig nødsaget til at fortælle folk omkring sig om den pinlige situation.
»Andre kunne ikke se det – men i mit tilfælde kunne de lugte det.«
I takt med, at nye fistler opstod, skulle nye dræn lægges ind, hver gang skulle Vera Pedersen en tur under kniven i fuld narkose – i alt 52 operationer blev det til.
I dag er hun 49 år og holder sin sygdom i skak ved hjælp af infliximab, som er en biologisk medicin.
Hendes råd til andre, som oplever vedvarende problemer med tarmen eller maven, er klar:
»Det er så vigtigt, at blive udredt i god tid, hvis der er symptomer. For der kan ske nogle forfærdelige ting.«
Man bør være opmærksom på, at alt ser normalt ud, når man gør på toilettet. Der skal ikke være blod eller slim, og det skal ikke gøre ondt, siger hun.
Mave-tarm-lægen Johan Burisch fra Hvidovre Hospital oplever, at en del holder deres sygdom hemmelig, fordi det er tabubelagt.
Der er behov for at andre forstår deres sygdom, siger han.
»Man skal give dem plads til at fortælle, at de har det – forstå, hvorfor de ikke lige kan komme som aftalt, eller hvorfor er de syge.«