Flere unge i vestlige lande får tarmkræft, og også i Danmark stiger antallet.

Forskere har længe grublet over, hvad forklaringerne kan være.

Selvom der ikke findes ét klart svar, har forskere undersøgt forskellige teorier bag stigningen. Derfor har Videnskab.dk spurgt to kræftlæger, hvad de bedste bud på udviklingen kan være:

1. Kræfttumorens placering

Hos de unge patienter opstår tyk- og endetarmkræft hyppigst i den venstre del af tyktarmen eller endetarmen, men hos patienter over 50 år kan kræften forekomme lige meget på den venstre og højre side. Fordi tarmkræft ofte forekommer i den venstre side af tarmen hos unge, kan det indikere, at årsagen findes i tarmens mikrobiom - tarmbakterierne.

»Der er helt klart noget biologi bag noget af det her. Om der er et samspil med vores mikrobiomer og udviklingen af tarmkræft er mere spekulativt, men ikke uinteressant,« siger Jon Kroll Bjerregaard, der er overlæge ved Rigshospitalets kræftafdeling.

2. Vores kost

Når man taler om årsagerne til tarmkræft, kommer man ikke udenom vores livsstilsfaktorer. Her taler man ofte om ultraforarbejdet mad, færre fibre og rødt kød.

Netop det ser ud til at hænge sammen med at sænke de gode bakterier, som ellers opretholder tarmens barriere.

»Man kunne forestille sig, at jo mere forarbejdet maden er, jo lettere er det for bakterier at omsætte det,« siger Lars Henrik Jensen, der er klinisk lektor ved Institut for Regional Sundhedsforskning på Syddansk Universitet samt cheflæge på onkologisk afdeling på Vejle Sygehus.

3. Tarmbakterier kan spille en rolle

Ny forskning har også peget på, at en særlig bakterie kan gøre unge prædisponerede for at få tarmkræft.

Et Nature-studie fandt genetiske spor af det bakterielle giftstof colibactin hos unge patienter med tyk- og endetarmkræft. Colibactin stammer fra tarmbakterierne.

Forskerne mener, at patienterne blev eksponeret for de mutationer i barndommen.

4. En øget risiko hos unge - eller alle?

Selvom der er tale om en stigning, så repræsenterer de unge stadig en mindre del af alle tarmkræfttilfælde. I 2023 var der 265 nye tilfælde i Danmark blandt 0-49-årige ud af i alt 3.101 tilfælde.

Der er den mulighed, at vi faktisk alle har fået en forøget risiko for tarmkræft. Men at vi opdager det i tide hos de ældre, siger Lars Henrik Jensen.

5. Arvelighed

Når mange unge får kræft, vil forskere ofte pege på genetik. Hvis man har tarmkræft i familien, er man mere disponeret for det.

Derudover ved vi, at den arvelige sygdom Lynchs syndrom giver større risiko for tarmkræft, siger Jon Kroll Bjerregaard. Her arver man nogle muterede gener fra sine forældre. De mutationer har svært ved at reparere DNA-skader.