Da en enorm og ødelæggende storm ramte USA for tretten år siden, forårsagede den massive ødelæggelser.
Nu antyder et nyt studie, at den også kan have forårsaget påvirkninger af hjernen hos børn, mens de endnu lå i deres mødres maver.
Det nye studie, der er udgivet i PLOS One, viser ifølge City University of New York (CUNY), at prænatal eksponering for ekstreme klimabegivenheder – især når de kombineres med ekstrem varme – ser ud at kunne give tydelige forskelle, mens hjernen endnu er ved at blive udviklet.
I undersøgelsen var i alt 34 børn med.
Af dem lå elleve endnu i deres mors mave, da den såkaldte superorkan 'Sandy' blandt andet ramte New York i oktober 2012, hvilket medførte oversvømmelser, voldsomme vindstød og omfangsrige ødelæggelser.
Resten af børnene var ikke påvirket af stormen.
Af studiet fremgår det, at scanninger af børnene, mens de var omkring otte år, viste, at de børn, der havde været udsat for stormen i livmoderen, havde betydeligt større volumen i den del af hjernen, der kaldes basalganglierne.
Basalganglierne har historisk set været relateret til motoriske evner, men menes også at have en rolle i forskellige ikke-motoriske funktioner som for eksempel følelsesregulering, fremgår det af studiet.
»Vi ser, hvordan klimaforandringer kan omforme den næste generations hjerner, før de overhovedet har taget deres første åndedrag,« lyder det fra studiets hovedforfatter, Donato DeIngeniis, der er ph.d.-studerende i psykologi ved CUNY Graduate Center, til CUNY.
»Disse børns hjerner bærer usynlige ar fra klimakatastrofer, som de aldrig har oplevet personligt.«
Studiet viste også, at virkningen var forstærket ved de børn, der havde været udsat for stormen og samtidig også ekstrem varmeeksponering.
Baseret på scanningerne havde ekstrem varmeeksponering i sig selv ingen nævneværdig effekt, lyder det.
I en omtale af studiet hos American Association for the Advancement of Science (AAAS) lyder det, at studiet omfattede et ganske lille antal børn – og ikke undersøgte nogen funktionel virkning af de observerede strukturelle forskelle i hjernerne.
Til CUNY forklarer Donato DeIngeniis, at studiets resultater tyder på, at der skal udvikles »målrettede tiltag for at støtte gravide kvinder under klimakatastrofer og styrke klimarobustheden i sårbare samfund«.