I ugens løb måtte et norsk sygehus lukke to afdelinger og afvise nye patienter. Årsagen var, at mere end 30 patienter og personale var smittet med norovirus – bedre kendt som Roskildesyge.

Det eneste værn mod ubehagelige sygdom, der giver symptomer som akut kvalme, opkast, mavesmerter og diarré, er at vaske hænder - og holde ud, hvis man bliver ramt. Men snart kan sygdommen være fortid.

Mindst to medicinalfirmaer er nemlig i gang med at udvikle en vaccine mod den ekstremt smitsomme virus.

Det er tyske Bild, der skriver, at norovirus, der hvert år smitter mere end 700 millioner mennesker verden over, snart kan være historie.

Sygdommen, der for de fleste 'bare' er ubehagelig, kan være alvorlig eller endda dødelig, hvis små børn, ældre eller personer med et svækket immunforsvar rammes.

Den amerikanske biotekvirksomhed Vaxart har en tablet på vej, der er rettet mod en sjælden variant af norovirus kaldet GI.1. Medicinen, der går under det mundrette navn VXA-G1.1-NN har i forsøg, der netop er offentliggjort i tidsskriftet Science Translational Medicine, vist sig at være sikker og virksom hos voksne mellem 55 og 80 år.

Efter én behandling kunne forskerne påvise antistoffer mod norovirus i blod, spyt og slimhinder i op til 210 dage.

Og forskerne har set, at tabletten fik antallet af smittede til at falde betydeligt, ligesom mængden af virus i opkast og afføring fra smittede blev reduceret væsentligt.

»Da norovirus er meget smitsom, kan dette resultat have vidtrækkende konsekvenser,« har professor Sean Tucker, der er chefforsker hos Vaxart, tidligere sagt.

Også på University of Texas har forskere fokus på norovirus. Men her er det en anden type af virus, opmærksomheden er stift rettet mod nemlig GII. 4, der er ansvarlig for omkring 80 procent af alle norovirusinfektioner.

Også denne vaccine skal gives som en tablet, og selvom medicinen endnu kun er afprøvet i meget små forsøg, håber forskerne, at den har potentiale til at virke på flere forskellige typer af norovirus.