Hjertelæge med god nyhed: 'Sygdommen kan blive stabil og ufarlig'

Hver femte dansker dør af hjerte-kar-sygdomme. I langt de fleste tilfælde er åreforkalkning en forløber for hjerteproblemerne.

I august måned afslørede et danskledet studie, at en ud af 13 voksne i alderen 18–29 år allerede har aflejringer i blodårerne. Blandt 60–70-årige er det kun 1,9 procent af alle mænd og 8,1 procent af alle kvinder, der ikke har en eller anden grad af åreforkalkning.

Hidtil har man set åreforkalkning som en fremadskridende tilstand, der kun forværres over tid. Men nu kommer et nyt, opsigtsvækkende forskningsstudie med en virkelig god nyhed.

»Vores studie viser, at åreforkalkning ikke nødvendigvis er fremadskridende, men at det med de rette tiltag faktisk kan tilbageføres,« siger Martin Bødtker Mortensen, der er hjertelæge og forsker i forebyggelse af kolesterol og åreforkalkning på Aarhus Universitetshospital.

Åreforkalkning opstår, når fedt, kolesterol og kalk aflejres i pulsårerne. Det gør karvæggene tykkere, forsnævrer blodkarrene og kan i værste fald udløse en blodprop.

»Man ved, at kolesterolsænkende behandling er effektiv til at forebygge blodpropper og problemer i hjertet,« siger han.

Men i studiet, der netop er offentliggjort i det anerkendte tidsskrift JAMA Cardiology, går Martin Bødtker Mortensen og hans kollegaer endnu længere. 

»Hvis åreforkalkning behandles aggressivt og tidligt, er det en delvist reversibel sygdom. Velbehandlet kan sygdommen blive stabil og ufarlig,« fastslår han. 

I 18 måneder fulgte lægerne 104 danske hjertepatienter, der alle havde åreforkalkning.

Mens halvdelen af patienterne fik en medicinsk standardbehandling, fik den anden halvdel en intensiveret statin-behandling. Medicinen i sig selv er ikke vigtig, det er doserne, der er afgørende.

For forskerne så, at åreforkalkningen med den intensiverede behandling ikke bare kunne holdes nede, men rent faktisk kunne tvinges tilbage.

Hos hele ni ud af 10 patienter var mængden af åreforkalkning i hjertets kranspulsårer mindre efter 18 måneders intensiv kolesterolsænkende behandling.

»Det interessante er, at vi normalt taler om kolesterolbehandling som noget, der kan bremse udviklingen af åreforkalkning og forebygge fremtidige blodpropper. Men det nye studie viser, at behandlingen også relativt hurtigt kan være med til at vende noget af den skade, der allerede er sket i blodårerne,« siger Martin Bødtker Mortensen.

Hjerteforeningens forskningschef Gunnar Gislason er begejstret for det nye studie: »For man kan se, at åreforkalkningen gradvist forsvinder.«

Forskerne så en klar sammenhæng mellem LDL kolesterolet (ofte kaldet 'det dårlige kolesterol') og reduktion af forkalkningen. For hos de patienter, hvor det lykkedes at nedbringe det mest fedtholdige kolesterol, blev åreforkalkningen reduceret mest.

»Den farlige del af åreforkalkning, den fedtede del, kunne med den intensive medicin gå tilbage med cirka 30 procent,« siger Martin Bødtker Mortensen.

I sig selv er det en god nyhed, at åreforkalkning ikke længere behøver være en tilstand, der langsomt forværres, og som kan føre til sygdom og død. Det er også en god nyhed, at behandlingen hverken kræver ny eller dyr medicin.

»Selv den mest intensiverede behandling er meget billig og koster måske kun 25 kroner om måneden,« siger Martin Bødtker Mortensen.

Ifølge Gunnar Gislason støtter studiet vigtigheden af, at lægerne  bruger den medicin, de har til rådighed, for at sænke kolesteroltallet hos deres patienter.

»Måske er studiet et tegn på, at vi som hjertelæger og praktiserende læger ikke tager problemet alvorligt nok, men fedter lidt med medicinen. Og dét kommer ikke patientere til gode,« siger han og fastslår:

»Studiet viser vigtigheden af, at vi tør bruge medicin i høje doser. Vi skal tænke medicin ind helt fra start, og vi skal give fuld skrue.«

Gunnar Gislason forsker selv i kolesterolsænkende behandling. Hans forskning sponsoreres af medicinalfirmaer, men han modtager ikke personligt honorar fra virksomhederne.