Sygdommen er meget smitsom – og for helt små børn kan den være livstruende.

Nye tal for smitten får nu forskere til at slå alarm.

For i USA er antallet af smittetilfælde med kighoste nærmest eksploderet, skriver det forskningsbaserede website The Conversation.

I 2024 blev der registreret 35.435 tilfælde. Eller fem gange så mange som året før.

Og i 2025 er der registreret dobbelt så mange tilfælde som på samme tidspunkt i 2024. Så den eksplosive smitteudvikling ser ud til at fortsætte.

Det har allerede fået fatale konsekvenser.

Mellem oktober 2024 og april 2025 er mindst fire personer døde af kighoste i USA.

Det drejer sig om to spædbørn, et barn i skolealderen og en voksen person.

Men hvorfor er kighoste-smitten på så højt et niveau i USA netop nu?

Det kommer epidemilog ved University of California Annette Regan med flere bud på – hvoraf det ene ifølge eksperten er noget foruroligende.

Den første mulige forklaring er dog mere tilforladelig: at kighoste-smitten typisk udvikler sig cyklisk og topper hvert andet til hvert femte år.

Men Annette Regan tilføjer, at den nuværende smittestigning ifølge flere forskere er større end under en normal top.

Det fører til to andre mulige forklaringer. Nemlig at der nu bruges en anden type vaccine mod kighoste i USA end tidligere, som skulle beskytte i kortere tid – og en forklaring, Annette Regan finder mere bekymrende:

»Vaccinationsraten er heller ikke så høj, som den burde være, og den er begyndt at falde hos børn siden 2020,« skriver Annette Regan i The Conversation.

Præcis som herhjemme tilbydes børn vacciner mod kighoste fra de er få måneder gamle, men de første seks uger af barnets liv kan det ikke vaccineres mod den meget smitsomme sygdom.

Og det er netop de allermindste børn, som er i størst risiko for at blive alvorligt syge – og i værste fald dø – efter smitte.

Derfor er en høj vaccinationstilslutning ifølge Annette Regan uhyre vigtig, fordi det er med til at beskytte de nyfødte mod kighoste.

Efter eksponering vil hele 80 procent af de mennesker, der ikke tidligere har været smittet med kighoste eller er blevet vaccineret mod sygdommen, udvikle en infektion.

Kighoste, som er forårsaget af pertussis-bakterien, forårsager ifølge Statens Serum Institut (SSI) »kraftige hosteanfald efterfulgt af en hylende vejrtrækning og eventuelt opkastning.«

»Symptomerne kan vare i op til 3 måneder med gradvis mildere hoste. Kighoste optræder også i et atypisk billede, der blot er kendetegnet ved et langvarigt forløb med anfaldsvis, tør hoste,« lyder det videre fra SSI.

Her i Danmark vaccineres der mod kighoste i børnevaccinationsprogrammet ved tre, fem og 12 måneder og igen i fem-års-alderen. Hverken vaccination eller en tidligere kighosteinfektion giver livsvarig beskyttelse mod kighoste, og beskyttelsen aftager gradvist over en periode på anslået fem-10 år. Størstedelen af befolkningen vil derfor være modtagelig for kighoste.

Når der ikke er en epidemi, konstateres der årligt mellem 800 og 1.000 smittetilfælde i Danmark. 

Foreløbig har antallet af smittede været meget lavt her i 2025, fremgår det af SSIs overvågning.

Verdenssundhedsorganisationen (WHO) anslår, at kighoste hvert år koster 160.700 dødsfald blandt børn under fem år.