Et igangværende udbrud med mpox har »potentiale til hurtigere at kunne sprede sig over landegrænser«.
Det skyldes ikke mindst, at virusset har muteret – og den nye variant er blevet »bedre« til at smitte.
Sådan lyder advarslen fra en gruppe internationale forskere – herunder fra DTU Fødevareinstituttet – i en hasteudgivet videnskabelig artikel i det anerkendte tidsskrift Nature Medicine, hvor der er set nærmere på det igangværende mpox-udbrud i Den Demokratiske Republik Congo.
Det oplyser DTU Fødevareinstituttet i en pressemeddelelse torsdag.
I den lyder det, at forskerne har gennemført genetiske analyser af den nye variant af mpox-virusset, der kaldes clade 1b.
Siden det første gang blev påvist i september 2023 i Kamituga i Den Demokratiske Republik Congo (DRC), er det ifølge analyserne muteret, så virusset lettere kan sprede sig mellem mennesker.
»Det er lidt som med SARS-CoV-2 (covid-19, red.) – der sker nogle mutationer med virus undervejs i spredningen,« forklarer professor i DTU Fødevareinstituttet Frank Møller Aarestrup, der leder projektet Great-Life, som står bag opdagelsen af clade 1b:
»For clade 1b ser vi, at især én undervariant tilsyneladende er blevet bedre til at smitte mellem mennesker, og den er nu fundet i flere lande uden for Østafrika. Dertil kommer, at antallet af smittede gravide, der aborterer, er højt blandt de gravide, vi har testet.«
Mpox er en virussygdom, som først og fremmest smitter ved tæt fysisk kontakt – for eksempel til personer, man bor med eller har sex med.
Sygdommen viser sig ifølge Statens Serum Institut ofte med almensymptomer i form af blandt andet feber, kulderystelser, hovedpine, muskelsmerter og træthed.
Ofte varer symptomerne mellem to og fire uger og går for det meste over af sig selv – men det kan også være dødeligt.
I alt er der pr. august 2024 registreret mere end 16.000 bekræftede eller mistænkte tilfælde af mpox og mere end 500 døde i DRC og nabolande – og samme måned erklærede Verdenssundhedsorganisationen (WHO) for anden gang inden for to år, at mpox-udbruddet udgør en global sundhedskrise.
Den nye forskning tyder ifølge DTU Fødevareinstituttet på, at den nye variant spreder sig hurtigt – primært gennem heteroseksuel kontakt – i tæt befolkede områder.
Særligt spredes den »ukontrollerbart« i den østlige del af DRC og Burundi, forklarer Frank Møller Aarestrup, mens han påpeger, at der også sker en »vis international spredning af virus«.
Selvom man ikke forventer en stor spredning uden for sygdommens epicenter i Østafrika, er det ifølge forskeren nødvendigt med et udvidet grænseoverskridende samarbejde for blandt andet at følge sygdomsspredningen:
»Der skal handles lokalt via for eksempel en øget vaccinationsindsats og oplysning om spredningsveje. Derudover kan man i den øvrige verden advare mod rejser til risikoområder og specielt mod at have seksuel kontakt i de ramte områder,« siger Frank Møller Aarestrup.