Ligesom mennesker kan hunde blive demente.

Selvom lidelsen, ifølge Netdyredoktor, rammer 15-20 procent af alle hunde over otte år, og ses hos omkring hver anden af alle hunde over 14 år, så er sygdommen ukendt blandt mange hundeejere.

Veterinærsygeplejerske på Odder Dyreklinik, Vibeke Steinmüller, der er specialist i adfærd hos hunde og katte, siger til dr.dk:

»Demens er en skjult sygdom, som vi ikke har været ret opmærksomme på.«

Når hun skal vurdere, om en hund viser tegn på sygdommen, spørger hun ejeren ud om hundens adfærd.

Især er hun nysgerrig på, om dyret opfører sig anderledes end tidligere.

Måske er den blevet mere rastløs, kan virke desorienteret eller måske er den begyndt at vende om på nat og dag.

Demens kan ikke måles, og mange hundeejere kan derfor være lidt ‘skeptiske’ overfor diagnosen, siger Vibeke Steinmüller til dr.dk.

Men ligesom hos mennesker kan hundehjernen forandre sig med alderen, forklarer hun.

Universitetshospitalet for Familiedyr på Københavns Universitet har samlet en liste over fem tegn, der kan afsløre, at demens har ramt menneskets bedste ven.

Desorientering:
Hunden virker forvirret og vandrer ofte formålsløst rundt. Den glemmer indlærte rutiner og kan for eksempel stille sig bag døren, når den skal ud.

Interaktion:
Hunden går sin vej, når den bliver kælet for. Den hilser mindre, når dens mennesker kommer hjem, og opsøger ikke selv leg eller klap. 

Men det modsatte kan også være tilfældet, at hunden følger ejeren tæt, er unormalt kontaktsøgende eller piber umotiveret.

Søvnmønster:
Nogle demente hunde ændrer døgnrytme. De kan sove mere og dybere end normalt om dagen. Men hunden kan også være unormalt meget vågen om natten, kan virke rastløs og have svært ved at falde til ro.

Renlighed:
Hunde, der ellers altid har været renlige, kan begynde at tisse eller besørge indendørs, også selvom de lige har været ude.

Angst:
Umotiveret angst eller flugtreaktioner kan også være et tegn. For eksempel kan hunden blive skræmt i situationer, som tidligere ikke har generet den.