Kig dig selv i spejlet, hvis du mangler en god grund til at kvitte smøgerne eller skrue ned for alkoholen. Rygning og et højt alkoholforbrug får dig nemlig til at se ældre ud, end du rent faktisk er, lyder konklusionen i et stort dansk studie, som netop er blevet publiceret i det anerkendte, internationale tidsskrift Journal of Epidemlemiology & Community Health.
Professor Janne S. Tolstrup fra Statens Institut for Folkesundhed har ledet studiet, som er et samarbejde mellem Statens Institut for Folkesundhed og Østerbroundersøgelsen, der omfatter data fra 11.500 kvinder og mænd i alderen 20-93 år.
»Vi kan se, at personer, der ryger og drikker meget alkohol tidligere får små, synlige alderstegn,« siger hun.
Deltagerne blev spurgt til alkohol- og rygevaner samt undersøgt for tydelige alderstegn og hjertesygdomme. Forskerne havde fokus på fem alderstegn: fold på øreflippen, lys aftegning omkring iris, gule områder omkring øjet samt høje tindinger og måne hos de mandlige deltagere.
De høje tindinger og måne blev dog frikendt, da man ikke kunne se en særlig sammenhæng mellem mændenes hårtab og deres alkohol- og rygevaner. Til gengæld var de sidste tre alderstegn forbundet med rygning. F.eks. var risikoen for gule aflejringer i huden omkring øjet cirka fordoblet blandt rygere, der har røget en pakke cigaretter dagligt i mere end 15 år.
»Det er egentlig ikke så overraskende, når man tænker på, hvor uendelig lang listen over rygerelaterede sygdomme er,« siger Janne S. Tolstrup.
Mens et moderat indtag af alkohol ikke påvirkede de synlige alderstegn, var risikoen for ørefold 25 pct. højere hos personer, som drak mellem 14 og 21 genstande om ugen. Ligeledes havde kvinder og mænd hhv. 13 og 21 pct. forhøjet risiko for den lyse aftegning om iris, hvis de drak mere end syv genstande om ugen.
I forvejen har forskningen allerede slået fast, at en usund livsstil kan aflæses i spejlbilledet. Nikotinen i cigaretterne får hudens blodkar til at trække sig sammen, så der kommer mindre ilt og næringsstoffer ud til huden, der bliver grå og bleg. Giftstofferne nedbryder også fibre i huden, så den bliver mere slap og rynket. Samtidig er høje mængder alkohol forbundet med rød og irriteret hud.
Det var dog ikke den kosmetiske interesse, der fik Janne S. Tolstrup og hendes kollega til at se nærmere på sammenhængen mellem alkohol- og rygevaner og synlige alderstegn.
»De synlige alderstegn hænger sammen med den fremtidige risiko for at blive ramt af hjerte-kar-sygdom. Sammenlignet mod f.eks. kolesterol og forhøjet blodtryk, der også indikerer en øget risiko for hjerte-kar-sygdom, har vi her nogle tegn, som man kan se med det blotte øje,« siger hun.
Janne S. Tolstrup understreger, at alderstegnene i sig selv ikke er skadelige, men de kan give os en ide om, ’hvor gammel vores krop egentlig er’ ligesom de populære body-age-scanninger, man ofte anvender i TV-programmer om livsstilsændringer. Hun håber derfor også, at et kig i spejlet kan give anledning til at ændre livsstil. Det kan nemlig være svært at forholde sig til, at man måske i fremtiden bliver ramt af en blodprop eller lungekræft.
»De synlige alderstegn kan måske være en yderligere motivation for at holde op med at ryge, fordi det er nogle ting, man kan observere i en tidlig alder. Det er jo heldigvis meget sjældent, at en 42-årig bliver ramt af lungekræft,« siger hun.
