Los Angeles Rams var i forvejen anset som en af de varmeste bejlere til at gå hele vejen i den forestående NFL-sæson. Og aktiviteterne hen over sommeren har ikke ligefrem mindsket holdets anseelse.

Glipper Super Bowl-sejren i år for bookmakernes entydige favorit, kan det ikke betragtes som andet end en gedigen skuffelse.

Det mener tidligere landsholdsquarterback Alexander Kronborg Bjerre, der er ekspert på TV 2 Sport.

- De lægger alle æggene i én kurv og ved, at de har et vindue med Matthew Stafford på to eller maksimalt tre år, hvor de skal vinde Super Bowl. Måske endda flere gange, hvis det her hold viser sig at være så slagkraftigt, som det ser ud på papiret, siger han.

38-årige Matthew Stafford spillede sit livs sæson i fjor. Den aldrende quarterback gik ind til sæsonen med rygproblemer, men kastede for flest yards og touchdowns af alle. Det skaffede ham titlen som NFL's MVP, den mest værdifulde spiller.

Alligevel har han ikke været holdets største samtaleemne op til sæsonstarten i år.

Lidt af en bombe sprang nemlig, da holdet i juni formåede at hente stjernespilleren Myles Garrett til klubben ved at ofre talentfulde Jared Verse og adskillige draftvalg for de næste år.

Det 30-årige muskelbundt slog i den forgangne sæson rekorden for flest sacks i NFL - altså rekorden for at nedlægge modstanderholdets quarterback flest gange, før vedkommende nåede at kaste bolden.

I den forbindelse blev Garrett kåret som årets bedste forsvarsspiller i ligaen. Den pris har Aaron Donald modtaget tre gange i karrieren, og derfor vakte det også opsigt, da han i august offentliggjorde sit comeback til ligaen og Rams efter to års pension.

Kombinationen af de to forsvarskæmper i skyttegraven kommer til at give ligaens offensive trænere hovedpine, mener Alexander Kronborg Bjerre.

- Når der er så stor en faktor som Myles Garrett, vil en offensiv linje normalt sætte to eller tre mand af til at blokere ham, og nogle gange får de også hjælp fra tight ends og runningbacks.

- Med de spillere, der er på Rams' defensive linje, kan man ikke gøre det længere, så det er en kæmpe udfordring. Samtidig får de Trent McDuffie ind som cornerback, så man kan heller ikke forvente, at ens receivere bliver åbne lynhurtigt, siger han.

I adskillige år er NFL blevet domineret af de bedste angreb, og holdene med quarterbacks som Patrick Mahomes, Tom Brady og Lamar Jackson har naturligt haft favoritværdigheden.

Men de gode forsvar er begyndt at tage over. Det viste sig ikke mindst i februar, hvor Seattle Seahawks vandt Super Bowl med en defensivt tænkende træner.

- Fortællingen har været, at man skulle have en cheftræner, der var et offensivt geni som Sean McVay og Kyle Shanahan. Men nu ser vi, at der er andre måder at gøre det på.

- Der er en mere lige tilgang til at ansætte trænere, end vi har været vant til over de seneste år, siger han.

NFL begynder natten til torsdag dansk tid med et Super Bowl-gensyn mellem Seattle Seahawks og New England Patriots.

RITZAU