Det var ikke mange centimeter Pello Bilbao manglede for at kunne kalde sig vinder af 12. etape af Tour de France.
Jakob Fuglsangs holdkammerat dystede med Simon Yates og Gregor Mühlberger om etapesejren, men britiske Yates var den hurtigste i spurten af de tre.
»Det var en taktisk sprint, hvor alle ryttere havde mere eller mindre samme hastighed, og jeg kunne mærke, at jeg ikke havde så mange kræfter, og at jeg ikke kunne åbne en lang sprint,« sagde Pello Bilbao efter etapen.
Tidligere i løbet har den klejne spanier døjet med maveproblemer, og derfor kan etapen ses som et skridt fremad for Bilbao, der ikke har været så godt kørende under løbet hidtil.
Alligevel var Astana-sportsdirektøren Dmitriy Fofonov skuffet efter etapen.
»Man er mest af alt en smule skuffet, når man kigger på sprinten. Vi havde sagt til Pello, at han skulle være forrest i sprinten ved det sidste sving, 200 meter før mål. Men han havde brugt for meget energi og kunne ikke sætte sprinten i gang. Han følte sig usikker, og derfor er man lidt skuffet,« sagde Fofonov til B.T.
»Men vi kan tydeligt se, at Bilbao har fået det bedre, selvom han ikke er 100 pct. klar endnu. Det skal vi tage med,« siger sportsdirektøren, der også afslører, at det fra starten var planen at sende ham ham i udbrud for at gå efter en etapesejr.
Fredag venter rytterne en enkeltstart på 27,2 kilometer, inden de for alvor rammer de hårde bjergetaper.