Dansk badminton er fortsat i stand til at vise sig flot frem, som når Anders Antonsen lørdag formiddag møder den kinesiske verdensetter, Shi Yuqi, i semifinalen i Super 1000-turneringen Malaysia Open.

Men hvad sker der, den dag 32-årige Viktor Axelsen, 28-årige Anders Antonsen og doublespecialister som 33-årige Kim Astrup, 36-årige Anders Skaarup Rasmussen og Mathias Christiansen på 31 år ikke længere er der?

Den fremtid kan cheflandstræner Thomas Stavngaard godt frygte for, da arvtagerne ikke er åbenlyse.

- I 2025 opfyldte vi vores målsætning, men de bedste bliver ikke yngre, og vi kan godt se, at der skal ske noget i fremtiden, siger Thomas Stavngaard.

Han har svært ved at udpege de åbenlyse talenter, der kan tage over om nogle år.

- Jeg kan godt frygte, at der opstår et tomrum. Det har der aldrig været før i herresingle, hvor de kontinuerligt har afløst hinanden. Vi kan se på andre europæiske lande, at man skal ikke have mange års tomrum, før man ryger af pinden. Det er min største bekymring.

Han påpeger, at Frankrig er det eneste europæiske land, der er gået frem de seneste år, og opremser skræmmebillederne Sverige, England og Tyskland, der engang var konkurrencedygtige, men siden er faldet helt fra.

Sverige har ingen spillere på verdensranglisten, Tyskland har ingen topspillere, og England knytter sine forventninger til en herredouble, der er nummer 16 i verden.

- Europæisk badminton er i krise, det er en kæmpe bekymring. I min tid som spiller var svenskerne næsten lige så gode som os. Nu er de helt væk. Tyskland har heller ingenting nu, pointerer landstræneren.

Den store udfordring er, at de største asiatiske badmintonnationer trækker fra med et massivt budget, og også en række mindre lande i Østen har hægtet sig på og gjort store fremskridt de seneste år.

- Vi kommer aldrig til at kunne deltage i våbenkapløbet med de største, men vi har optimeret i de seneste ti år. I min tid er vi gået fra tre til seks trænere, men vi er nødt til at optimere endnu mere, og nu har vi fokus på at bruge flere penge på talentudviklingen.

Penge gør det ikke alene. Skal Danmark fortsat være en magtfaktor i international badminton, kræver det både helt unge talenter og spillere, der lidt senere kan slå igennem på højeste niveau.

- Nu er vi der, hvor kommer der ikke noget nedefra, har vi på et tidspunkt ikke længere noget at bruge træningscenteret til.

Han hentyder til det nationale center i Brøndby Hallen, hvor landstræneren tilfreds fremviser de nye baner, som der samtidig er blevet flere af.

- Det er en del af det. Vi har skruet op for træningsmængden og ser stadig på, om vi kan gøre det yderligere. Blandt andet for subeliten, for nogle spillere bryder igennem senere. Det er en tendens flere steder i verden.

Landstræneren tilføjer, at man kommer til at starte flere ungdomstræninger op i Brøndby og vil tage talenterne tidligere ind på centeret.

- Før kom de efter gymnasiet, nu er det ned til 15-16 år, så vi er begyndt at tage dem ind to til fire år tidligere, forklarer Stavngaard, der for et år siden blev cheflandstræner efter at have været ansvarlig for doublerne i mange år.

Han erkender, at Danmark "for mange år siden" er blevet overhalet af Frankrig på ungdomsplan, men indtil videre har formået at holde franskmændene bag sig i de voksnes rækker.

- Men vi skal helst ikke sammenligne os med Europa. Målet er medaljer til VM og OL. Det er det, der er interessant for os.

- Vi håber at kunne kæmpe med om medaljer i 2026, og vi håber at nå mindst kvartfinalerne i Thomas Cup og Uber Cup på hjemmebane, men skal vi have medalje i Thomas Cup, kommer det meget an på Viktor, og om vi kan stille fuldt hold, siger han med henvisning til VM for hold.

/ritzau/