Anders Antonsen afværgede seks matchbolde, men den danske verdenstreer endte med at tabe i tre sæt til Christo Popov i den første kamp i det indledende gruppespil i sæsonfinalen i badminton.

Antonsen tabte efter lidt over en times spil med cifrene 13-21, 21-12, 19-21 til Popov i gruppe A.

I tredje sæt var Popov foran 20-13, men Antonsen var tæt på et stort comeback.

Først på den syvende matchbold lykkedes det Popov at vinde kampen.

I 2020 strøg Antonsen helt til tops i sæsonfinalen, mens det blev til nederlag i finalen sidste år.

Med onsdagens nederlag bliver det noget vanskeligere for Antonsen at avancere til semifinalerne som en af de to bedste fra gruppen.

I første sæt var Antonsen indledningsvist foran med et par point flere gange, men han var ikke i stand til at trække yderligere fra franskmanden.

Antonsen bragte sig på 10-9, og det blev den sidste føring i første sæt. Derefter åd Popov sig tilbage i opgøret og kom foran 16-12.

Derfra virkede Antonsen en anelse opgivende, og Popov skulle ikke anstrenge sig meget for at tage åbningssættet.

Anderledes tændt kom Antonsen ud til andet sæt, og selv om Popov var foran med 5-3, så lykkedes det danskeren at vende det med solidt spil.

Antonsen fik for alvor fat ved 8-8 og kom hurtigt foran 11-8. Derfra så Antonsen sig ikke tilbage og udlignede legende let til 1-1 i sæt.

I tredje og afgørende sæt kom Popov igen bedst fra start og foran 6-1. Franskmanden havde fordel af vindforholdene til at begynde med, så det handlede for Antonsen om at minimere skaden inden sidebyttet.

Det lykkedes for Antonsen at reducere til 8-9. Men derfra tog Popov teten og kom foran 15-9 og senere 20-13.

Med ryggen mod muren fandt Antonsen næsten en vej tilbage og afværgede seks matchbolde.

Efter Antonsens reducering til 18-20 vred Popov om på foden, men han kom efter en pause tilbage på banen og tog sejren med hiv og sving.

Antonsen er eneste dansker i turneringen. Ikke siden 2018 har Danmark været repræsenteret med kun én spiller i sæsonfinalen.

Men forskellige omstændigheder har gjort, at Antonsen er alene i World Tour Finals, hvor sæsonens otte bedste er med i hver kategori.

I den anden kamp i gruppen, som blev spillet tidligere onsdag, vandt thailænderen Kunlavut Vitidsarn i to sæt over indoneseren Jonatan Christie.

Antonsens næste kamp spilles torsdag mod Christie, der er nummer fem i verden.

/ritzau/