Det hører nok til et af de sjældnere syn at gå gennem en by, hvor halvdelen af indbyggerne mangler.
Det er ikke desto mindre tilfældet i dag og tre dage frem i den lille nordjyske by Hjallerup.
For ud af byens 4.000 indbyggere er de 2.000 at finde på én og samme plads på dette tidspunkt hvert år.
Nemlig på Hjallerup Marked.
Og der er da også brug for hænder. Arrangementet er kæmpe stort. Større end Roskilde Festival.
»Hvert år runder vi 200.000 besøgende,« siger formanden for Hjallerup Marked, Keld Nielsen, til sammenligning med Roskilde Festivals 130.000 gæster.
Modsat andre sociale arrangementer har Hjallerup Marked aldrig haft problemer med at få de 2.000 frivillige. Måske fordi markedet er så stor en del af indbyggernes identitet.
»Det startede jo som hestemarked helt tilbage i 1744. Det skal man heller ikke underkende, for mange kommer stadig i dag for at se hestemarkedet og det store ridestævne,« fortæller Keld Nielsen.
»Der er selvfølgelig sket lidt gennem årene. Jeg står netop og kigger på et billede af markedet tilbage i 1940erne, hvor der var 20.000 heste. Nu er der 400-500.«
Det drastiske fald i antallet af heste er blandt andet sket på grund af indførelsen af traktoren og dermed et langt mindre behov for arbejdsheste.
Traditionen holdes dog i hævd med de godt 500 heste, der stilles til salg. Derudover deltager op til 200 heste i det store ridestævne, markedet holder.
Opmærksomheden er i dag i højere grad rettet mod de mange familieaktiviteter, der foregår i dagtimerne, men også den store feststemning, der bankes op i aftentimerne og foregår til klokken 2 om natten.
»Grunden, til at vi er så populære, er blandt andet, at vi har noget til alle aldre. I dagtimerne har vi far, mor og børn, der besøger boderne, går i tivoliet og får en fadøl og en hotdog.«
I aftentimerne får fadølsanlæggene en anelse mere travlt. Her serveres den ene liter efter den anden til lyden af dansktop, der pumper ud af højttalerne.
I år bliver stemningen blandt andet skabt af et Johnny Madsen-tribute band, og ligner menuen den fra de andre år, kan de 200.000 gæster sætte sig ved langbordene med for eksempel en omgang pølsemiks og burgere spækket med bacon.
»Det er et privilegium at stå i spidsen for så gammel en tradition,« siger Keld Nielsen.
»Og at opleve byen stimle sammen om det.«
Et af Kelds yndlingsmomenter er en af fredagens traditioner.
Her drikker han kaffe med alle kræmmerne klokken 8 om morgenen. Og det er mange liter kaffe, der skal brygges, hvis kanden skal nå rundt til alle.
»Lægger man længden på vores kræmmergader sammen, er der hele 5,5 kilometer af den,« fortæller formanden.
Hjallerup Marked er én stor folkefest, og i år er ingen undtagelse.
»Vi står og tripper som en flok heste, der venter på at komme på græs,« afslutter han glad.
