En organist i Helligaandskirken i København foreslog i foråret at indføre en aldersgrænse for sit kirkekor. Det afviste menighedsrådet af juridiske årsager, men få måneder senere indstillede organisten korets tre ældste medlemmer til fyring med andre begrundelser.

En af de tre er Brian Grønbæk Jensen, der i stærke vendinger kritiserer forløbet i Helligaandskirken, som foreløbigt har ledt til, at han er blevet fritstillet efter at have været tilknyttet koret i 18 år. Organisten Ruben Munk angav intonationsproblemer som årsag til, at han ville have Brian Grønbæk Jensen afskediget. Med andre ord mente organisten, at den nu fritstillede kirkekorsanger sang falsk.

Brian Grønbæk Jensen mener derimod, at det var hans alder, der blev afgørende for udfaldet:

»Jeg er uddannet fra Det Kongelige Danske Musikkonservatorium, er tilknyttet som assistent i både Danmarks Radios Koncertkor og Det Kongelige Operakor og har udtalelser fra en lang række musikere, der siger, at min intonation ikke fejler noget,« fortæller han til Kristeligt Dagblad og fortsætter:

»Ruben Munks forsøg på at indføre en aldersgrænse blev jo afvist af menighedsrådet, men påfaldende nok er de tre sangere, der nu er blevet fyret 55, 56 og for mit eget vedkommende 62 år. Der er omkring 20 år ned til de næstældste i koret«

Brian Grønbæk Jensen har klaget over sin fritstilling til Københavns Stift, og en anden har sagt sin stilling op efter indstillingen til fyring. Sagen er lige nu i en høringsproces i menighedsrådet, der skal træffe den endelige beslutning om, hvorvidt sangerne skal fyres. Hvis det ender med fyringer, kan det give anledning til en sag om aldersdiskrimination, mener Christian Højer Schjøler, der er lektor i ansættelsesret ved Syddansk Universitet og ekspert i netop aldersdiskrimination.

»Fordi Ruben Munk tidligere har foreslået at indføre en aldersgrænse for koret, er det min umiddelbare opfattelse, at Ligebehandlingsnævnet kan vælge at se igennem de årsager, han nu har opgivet som fyringsgrund, og konkludere, at der er tale om aldersdiskrimination,« siger han.

Christian Højer Schjøler betragter det desuden som en væsentlig detalje, at Brian Grønbæk Jensen og de andre to sangere ikke har modtaget nogen skriftlige advarsler, inden de blev indstillet til en afskedigelse.

»Medmindre der er tale om nedskæringer eller omstruktureringer, må man som udgangspunkt ikke fyre medarbejdere af årsager, som ikke tidligere har affødt skriftlige advarsler. Så længe det er noget, medarbejderne kan ændre på, skal de advares skriftligt, før det leder til en fyring. Dermed får medarbejderne muligheden for at rette for sig.«

Menighedsråd afviser anklager

Jesper Brinkmann er menighedsrådsmedlem i Helligaands Sogn og fungerer som kontaktperson. Han kan umiddelbart godt forstå, at man kan få den tanke, at Ruben Munk bevidst er gået efter korets alderspræsidenter, men slår fast, at det beror på faglige overvejelser.

»Jeg har talt med organisten om det, og de indstillinger, han er kommet med, er kun begrundet i et ønske om at lave et kvalitetsløft af koret. Hans oprindelige forslag om en aldersgrænse var jo heller ikke absolut – men alene et krav om en revurdering af korsangerens niveau, når han eller hun nåede en vis alder – og en fortsat ansættelse, hvis niveauet var tilfredsstillende,« siger han.

Jesper Brinkmann mener heller ikke, at de udeblevne skriftlige advarsler i dette tilfælde havde gjort nogen forskel.

»I Brian Grønbæk Jensens tilfælde har intonationsproblemerne været adresseret over en længere periode. Og i den del af processen, hvor jeg har været involveret, har han jo ikke erkendt udfordringerne – og så giver det ikke meget mening med en periode til at rette ind.«

Hvilken indflydelse har det på menighedsrådets beslutning, at Brian Grønbæk Jensen fremlægger en række udtalelser fra andre musikere, der siger god for hans intonation og evner som sanger?

»Det spiller helt sikkert en rolle. Vi i menighedsrådet skal gøre op med os selv, om vi vil lægge vægt på disse udtalelser eller den feedback, vi har fået af kirkens to organister.«

Paul Frederiksen er medlem af Dansk Musiker Forbunds hovedbestyrelse og uddannet klassisk sanger. Han har selv arbejdet som kirkekorsanger i mange år og siger, at selvom forholdene for kirkekorsangere i mange kirker er gode, mangler de en grundlæggende beskyttelse.

»Problemet er, at kirkekorsangere i modsætning til kirkens andre ansatte ikke er dækket af nogen overenskomst. Læg dertil at kirkernes ansættelsesmyndighed, menighedsrådet, ofte mangler ledelseserfaring. Det skaber nogle steder nogle svære vilkår at være ansat under.«

Men er det ikke også et vilkår for korsangere, at deres stemmer falder i kvalitet, når de når en vis alder?

»Det har man jo tidligere tænkt, og det er derfor, at visse professionelle korensembler har en øvre aldersgrænse. I dag ved man imidlertid mere om, hvordan man passer på sin stemme, så den ikke taber kraft med årene. Jeg har under alle omstændigheder svært ved at se, at alder skulle spille en rolle i et kirkekor.«

Kristeligt Dagblad har forelagt organist Ruben Munk kritikken, men han har ikke ønsket at medvirke.