Det første tunnelelement til Femern Bælt-forbindelsen nedsænkes ud for Lollands kyst til foråret.

Det oplyser bygherren bag det omfattende anlægsprojekt, Sund & Bælt, i en pressemeddelelse.

Sænketunnelen mellem Danmark og Tyskland bliver 18 kilometer lang.

Et specialfartøj kaldet IVY, der skal nedsænke i alt 89 tunnelelementer - som hver er 217 meter lange - er nu blevet godkendt af Søfartsstyrelsen.

Netop godkendelsen af fartøjet har trukket ud.

Derfor har Sund & Bælt tidligere meldt ud, at byggeriet af tunnelen er mindst to år forsinket i forhold til den oprindelige plan om at åbne i 2029.

Det har været nødvendigt at foretage en lang række tests af specialfartøjet, forklarer vicekontraktdirektør i Sund & Bælt Lasse Vester.

- Fartøjets opgave er kompleks, så det har været nødvendigt med en lang række tests for at sikre, at det lever op til de høje tekniske og sikkerhedsmæssige krav fra både os og myndighederne.

- Nu er godkendelsen på plads, og vi er klar til nedsænkningen, siger han i meddelelsen.

Femern Bælt-forbindelsen er ifølge Sund & Bælt et af Europas mest omfattende anlægsprojekter nogensinde.

Tunnelen, der forbinder Rødbyhavn på Lolland med øen Fehmarn i Tyskland, får en tosporet motorvej i hver retning.

Derudover bygges to elektrificerede jernbanespor til højhastighedstog.

Rejsetiden bliver 10 minutter i bil og syv minutter med tog.

Sideløbende med de mange test af specialfartøjet er den første del af tunnelrenden ud for Rødbyhavn blevet klargjort.

Det omfatter blandt andet oprensning og udlægning af et lag af skærver, der skal sikre, at bunden af renden er helt plan.

I løbet af april vil specialfartøjet med det første tunnelelement spændt fast under sig blive bragt til kaj i arbejdshavnen ved tunnelfabrikken i Rødbyhavn.

Der skal tilføjes ballastbeton, så elementet bliver tungt nok til at synke.

Derefter vil specialfartøjet fragte elementet ud til tunnelrenden og nedsænke det "i en kontrolleret og præcis manøvre", oplyser Sund & Bælt.

En tidsplan for projektet vil ifølge bygherren blive opdateret, når de første tunnelelementer er blevet nedsænket.

/ritzau/