Rusland har rekrutteret mellem 140.000 til 180.000 fanger fra russiske fængsler til at kæmpe i Ukraine.
Det vurderer den ukrainske militære efterretningstjeneste SZRU, skriver blandt andet avisen Kyiv Independent.
Brugen af russiske fanger til krigen i Ukraine blev for alvor kendt, da de i stor stil blev hyret til den private hær Wagner-gruppen ledet af Putins tidligere kok Jevgenij Prigozjin, der døde i et flystyrt i 2023.
Her blev fangerne brugt som kanonføde på slagmarken med det formål at vinde terræn, og det er lykkedes i den forstand, at russerne langsomt har ædt sig længere ind på ukrainsk territorium. Også selvom Wagner-gruppen og Prigozjin nu er fortid.
Men det er sket med en blodig pris. Det amerikanske militær vurderer, at i omegnen af 600.000 russiske soldater enten er døde eller sårede siden krigens begyndelse i februar 2022.
Ifølge tænketanken Institute for the Study of War (ISW) er 420.000 russiske soldater blevet hårdt sårede eller dræbt alene i 2024.
I samme periode har Rusland erobret 4168 kvadratkilometer ukrainske territorium. Det betyder ifølge ISW, at 102 russiske soldater er blevet dræbt eller såret per vundet kvadratkilometer. Til sammenligning er Sjælland 7031 kvadratkilometer.
En del af dem er altså fanger, som er blevet lokket med straffrihed, hvis de ville kæmpe i Ukraine.
Ifølge den ukrainske efterretningstjeneste SZRU er antallet af indsatte i de russiske fængsler faldet til mellem 300.000 og 350.000. Det er en halvering i forhold til antallet af indsatte i 2014, skriver avisen Kyiv Independent.
Tidligere var der en kontant forhåndsbonus, hvis fangerne - som blandt andet tæller voldsforbrydere - sagde ja til at deltage i krigen.
Ifølge den ukrainske efterretningstjeneste er den dog afskaffet nu, og det vurderes at skyldes en stadig mere presset russisk økonomi.
Og mens Vladimir Putin umiddelbart har løst et problem med mandskabsmangel på fronten, så har han skabt et nyt. Nemlig tidligere soldater, som er vendt tilbage i det almindelige samfund og har begået ny kriminalitet - herunder mord. Fænomenet er blevet kaldt 'en bølge af lovløshed'.