At opleve New York i fugleperspektiv som passager i en helikopter er en storslået oplevelse. Også selv om turen er hurtigt overstået og forholdsvis dyr.
Vi befinder os lige over Hudson River. Nede til venstre har vi Frihedsgudinden, og ser vi til højre, er vi i øjenhøjde med de øverste etager af skyskraberne på det sydlige Manhattan.
At sidde i en helikopter og se New York fra oven er som at være midt i en scene fra en af de mange film, der udspiller sig i byen. Uvirkeligt og fascinerende på samme tid. For normalt oplever man metropolen nedefra. New York er en by, der stræber mod himlen, og når man som turist slider sålerne tynde i Manhattans gader, må man gang på gang kigge op for at beundre en berømt skyskraber.
At se byen oppefra giver et helt andet perspektiv. Det kan fås fra toppen af Empire State Building eller Rockefeller Center, men den ultimative oplevelse af New York fra oven får man i en helikopter.
Flere firmaer tilbyder ture, og selv om det er en forholdsvis dyr fornøjelse, er det populært. Helikopterne flyver tilsammen over 40.000 ture med turister om året. Bl.a. den vi er med, »The Ultimate Tour«, som er en flyvetur på godt 20 minutter langs Hudson River på den vestlige side af Manhattan.
At opleve New York oppefra
Turen begynder i Downtown Manhattan Heliport, hvorfra helikoptere letter og lander i en konstant strøm. Vi har booket turen i forvejen og ankommer en halv time før afgang. Det giver tid til at se en lille film med sikkerhedsinstruktioner og oplyse, hvad vi vejer. Vægten afgør, hvor i helikopteren vi hver især skal sidde.
Efter lidt ventetid bliver vi sammen med fire andre passagerer ført ud til helikopteren – en moderne Bell 407 GX, som venter på os med motoren tændt. Larmen er øredøvende og vi dukker os instinktivt, da vi går under de snurrende rotorblade og stiller op til den obligatoriske fotografering inden afgang.
Vi spænder os fast, tager hovedtelefoner på og hører den kvindelige pilot byde velkommen om bord.
Og så går det ellers løs. Piloten øger omdrejningerne på rotorbladene og så løfter helikopteren sig fra molen og svæver som et stort insekt ud over floden.
Mens vi stiger højere og højere, lægger vi Manhattan bag os og sætter kurs mod Frihedsgudinden ude i bugten.
Først passerer vi Governors Island – en ubeboet ø og tidligere militærbase, og sekunder senere har vi Frihedsgudinden under os på venstre side. Den 93 meter høje statue, som er et af verdens mest kendte symboler, ser overraskende lille ud heroppefra. Statuen var oprindeligt en gave fra det franske folk til USA, fortæller piloten, inden hun styrer helikopteren i en stor bue rundt om statuen.
Det går hurtigt videre forbi Ellis Island, hvor millioner af immigranter til USA i sin tid blev modtaget, og over mod det sydlige Manhattan.
»På højre side kan I se Freedom Tower – den højeste bygning i den vestlige verden,« lyder det fra piloten.
Bygningen er ikke til at tage fejl af, for med sine 541 meter stikker den langt op over de andre skyskrabere i Downtown Manhattan.
Vi fortsætter nordpå med en storslået udsigt til Manhattan. Lige dernede ligger Greenwich Village og Chelsea med den populære Highline-park. Så følger Midtown, der ikke er til at tage fejl af med sin massive koncentration af skyskrabere. Midt i det hele knejser Empire State Building stolt mod himlen.
»Den runde bygning inde til højre er Madison Square Garden, hvor der holdes koncerter og basketballklubben New York Knicks spiller,« fortæller vores pilot.
Vi spotter straks den store arena, der skiller sig ud fra de øvrige bygninger.
Det betagende Manhatten
Længere fremme breder Central Park sig op over Manhattan som metropolens store, grønne åndehul. Lidt sydøst for parken tårner en ny bygning sig markant op over byrummet. Det er den 425 meter høje 432 Park Avenue – en af en række nye, ekstremt høje og slanke skyskrabere, der i disse år skyder op på Manhattan.
Vi fortsætter op langs Central Park og får en tydelig fornemmelse af parkens størrelse og præcise rektangulære form. Som den ligger der, flankeret af de tætte boligområder i Upper West Side og Upper East Side, synes den næsten for perfekt.
Mod nord ligger Harlem, og bagved kan vi tydeligt se det store Yankee Stadium i Bronx. Og så er vi nået op til George Washington Bridge, der forbinder Manhattan og New Jersey.
»Det er verdens mest travle bro med over 100 millioner biler om året,« fortæller piloten, mens vi ser de »små« biler på de tætpakkede kørebaner nedenunder.
Piloten drejer helikopteren ud i en 180 graders vending, og vi flyver samme vej sydpå, men det gør ikke noget, for udsigten er stadig storslået.
Og mens vi nu har New Jersey til højre, drages øjnene automatisk til venstre mod Manhattan og de mange detaljer i den massive bykerne og den imponerende skyline.
