Da han var 10 år gammel døde hans mor af leukæmi. Fem år senere døde hans far af en blodprop.
»Det har formet mig som menneske på godt og ondt,« siger den unge dagligvaredirektør, Michael Tilsted.
38-årige Michael Tilsted står i dag i spidsen for Coop Danmarks kæde 365discount. Han er ansvarlig for de mere end 8.500 ansatte i butikkerne. Et ansvar, han tager meget alvorligt.
»At opleve så stort et tab så tidligt har gjort, at jeg ved, at man er kun noget i et fællesskab,« siger Michael Tilsted.
B.T. taler med ham, da han en eftermiddag er på vej hjem i bilen for at hente sin søn.
Han fortæller om tidligt at være nået langt i sin karriere, om at klare det på trods og – som nævnt – om at være formet af et stort tab.
Som direktør lægger han stor vægt på, at de ansatte i 365discount, skal føle, de er en del af et fællesskab. Ambitionen er, at alle skal behandles godt.
»Jeg er meget verbal om, at vi er åbne og ærlige overfor hinanden. Når jeg er ude og besøge kolleger i butikker, vil jeg ikke have, de føler, de skal trimme butikken, som om de er til eksamen.«
Søgte en mening
Hvis der er noget, der ikke virker, er det ikke den enkelte, det falder tilbage på, siger han. De skal klare det i flok.
Selv kastede Michael Tilsted sig, med alt hvad han havde, ind i arbejdet som kassemedarbejder, da han som 15-årig skulle vænne sig til en verden uden forældre.
Han knoklede mange af sine frie timer væk. Han søgte fællesskabet og en 'mening', som er et ord, han bliver ved med at gentage under interviewet. Mening i livet.
Michael Tilsted og hans to år ældre bror flyttede ind hos deres moster, og det er endnu et fællesskab, han er taknemmelig for. Han kalder sig selv for heldig. For ikke alle, der lider et stort tab, har et sikkerhedsnet i form af venner og familie, der kan gribe.
Anledningen til interviewet er, at 365discount i denne uge har sat stort ind på at bidrage til Kræftens Bekæmpelses 'Støt brysterne'-kampagne.
De har farvet deres tilbudsaviser lyserøde, sælger de velkendte lyserøde sløjfer i butikkerne og foruden at have opfordret medarbejdere, leverandører og kunder til at engagere sig i den gode sag, sætter den øverste ledelse sig torsdag bag kassen og frigiver medarbejdere til den gode sag.
Michael Tilsted forstår, hvad et kræftforløb gør ved mennesker. At det endte med at blive 'Støt brysterne', han støtter, handler om, hvor udbredt sygdommen er, for en ud af otte kvinder rammes.
'Støt brysterne'-ugen fylder meget på mange kanaler, og det er jo også derfor, du og jeg taler sammen. Er det ikke mærkeligt at fortælle om dine forældre til en journalist som mig?
»Det er på sin vis lidt underligt, men på den anden side også helt okay. Jeg er formet af det som menneske, og der skal være en sammenhæng mellem, den jeg er, og det jeg gør.«
Unge Michael ville være lettet
Michael Tilsted siger, at det er vigtigt for ham, at 365 discounts ansatte forstår, hvorfor han handler, som han gør.
Og som nævnt har tabet formet ham på godt og ondt. Det har givet ham en vigtig lektie i, at menneskerne omkring en er afgørende, og at tiden slipper op på et tidspunkt.
Men foruden ar på sjælen, efterlod tabet også den unge Michael Tilsted som en, der knoklede. Måske mere end de fleste andre unge. Måske mere end hvad godt var.
»Jeg tror, ambitionerne tog over. Jeg ville nok ønske, at jeg havde været bedre til at tænke på menneskene omkring mig. At jeg havde haft fokus på, at det er menneskerne, der gav mening. Ikke så meget det jeg kunne opnå.«
Klokken er lidt i tre, og han er på vej for at hente sin søn. Drengen er 1 år og 5 måneder, og Tilsted vil ikke misse de mange faser, det lille mennesker går igennem.
»Jeg er ikke perfekt og jeg lever ikke i fuldstændig balance, men jeg forsøger at fokusere på at være til stede.«
Hvis Michael på 15 år kunne se dig nu, hvad ville han så tænke?
»Jeg tror, unge Michael ville ånde lettet op. Der var en periode, hvor jeg faktisk var i tvivl om, hvorvidt jeg var i stand til at få et godt liv,« siger han og fortsætter:
»Jeg har fundet mig selv som menneske, jeg har skabt mig en familie, og så har jeg opnået meget af det, jeg har sat mig for. Det, tror jeg, unge Michael uden forældre var nervøs for.«
Kræftens Bekæmpelses Støt brysterne-kampagne kører i uge 38.