Skatteminister Jakob Engel-Schmidt i problemer: 'Ulovligt!' 

Skatte- og vækstminister Jakob Engel-Schmidt har bevæget sig ud på meget tynd is.

I sin iver efter at sikre regeringens bebudede nulmoms på frugt og grønt samt halvering af moms på alle andre fødevarer har Jakob Engel-Schmidt nemlig afholdt et møde med repræsentanter for de store supermarkedskæder.

Formålet var ifølge ministeren selv at få supermarkedskæderne til at give ‘håndslag’ på, at regeringens momssænkelser vil sikre forbrugerne lavere priser ‘ved kassebåndet’.

Men mødet kan være et brud på konkurrenceloven, der forbyder konkurrerende virksomheder at aftale priser, lyder det fra lektor og ekspert i konkurrenceret Christian Bergqvist, Københavns Universitet.

»Man skal aldrig tale om priser med sine konkurrenter, og man skal slet ikke deltage i et møde, hvor den, der inviterer, siger, at formålet med mødet er at tale om priser,« fastslår han.

Jakob Engel-Schmidt udtalte 10. juni op til mødet med detailbranchen, at danskerne skal kunne mærke det ved kassebåndet, når regeringen sænker momsen på fødevarer.

»Derfor inviterer jeg nu detailbranchen til en drøftelse af, hvordan vi sammen sikrer, at lavere moms bliver omsat til lavere priser. Jeg har stor tillid til, at branchen ønsker det samme som regeringen: at gøre det billigere at fylde indkøbskurven. Det håndslag, tænker jeg, branchen vil være parat til at give,« sagde ministeren.

Efter mødet, som blev afholdt for lukkede døre mandag 15. juni, tilkendegav Jakob Engel- Schmidt, at mødet havde resulteret i det håndslag, han stilede efter.

Til B.T. udtalte ministeren:

»Jeg havde et supergodt og konstruktivt møde med detailbranchen. Og jeg er rigtig glad for, at detailbranchen tydeligt har sagt, at danskerne vil komme til at mærke det ved kassebåndet.«

Og i et svar til B.T. 3. juli udtalte Jakob Engel-Schmidt:

» (...) jeg har stort fokus på, og jeg kommer løbende til at drøfte med detailbranchen, hvordan vi sammen sikrer, at lavere moms bliver omsat til lavere priser.«

Skatte- og vækstministeren burde ifølge Christian Bergqvist slet ikke have indkaldt til et møde med detailbranchen, hvor prisdannelse var på dagsordenen.

»Alene at tale om prisdannelse på et sådant møde er ulovligt, og den, der inviterer til mødet, er en del af ulovligheden,« siger han og tilføjer:

»Ministeren burde have skrevet i invitation til detailbranchen, at han gerne ville tale om den tekniske implementering af momssænkelserne, men at der ikke ville blive talt om priser på mødet. Selvom konkurrencereglerne ikke gælder for politiske tiltag og diskussioner, har ministeren sat repræsentanterne for detailbranchen i en dum situation, da det nu er uklart, om de har talt om noget ulovligt.«

B.T. har mandag spurgt Erhvervsministeriet, som konkurrencelovgivningen sorterer under, om skatte- og vækstminister Jakob Engel-Schmidts møde med detailbranchen holder sig inden for loven, når ministerens erklærede formål med mødet netop var at sikre branchens ‘håndslag’;  altså en aftale om lavere priser ved kassebåndet.

Erhvervsministeriet oplyser, at det ikke har haft mulighed for at svare inden B.T.s deadline tirsdag.

B.T. har forelagt kritikken for Jakob Engel-Schmidt. I et skriftligt svar udtaler han: 

»Danskerne, eksperterne og oppositionen må vænne sig til, at de har fået en minister, som kæmper for billigere mad og mere økonomisk overskud hos familierne. Derfor har jeg haft et godt og konstruktivt møde med detailbranchen om, hvordan en momsnedsættelse kommer forbrugerne til gode. På det møde har jeg naturligvis hverken bedt nogen om at aftale priser eller omgå konkurrencereglerne.«

Sagen slutter imidlertid ikke her.

Liberal Alliances politiske ordfører, Mads Strange, har nemlig stillet spørgsmål til sagen gennem Folketingets skatteudvalg.

Det har Jakob Engel-Schmidt ikke meget til overs for. 

»Det undrer mig ærligt talt, at politikere, som først har brugt uger på at fortælle danskerne, at lavere fødevaremoms aldrig vil virke, nu tilsyneladende mener, at det er et problem, at jeg arbejder for, at den faktisk kommer til at virke,« udtaler skatte- og vækstministeren.