Der var kun få meter mellem de flares, som en russisk fregat mandag aften affyrede, og den danske helikopter, der fløj over skibet.

Hændelsen har vakt stor opsigt, og affyringen af de to nødblus har nu fået Udenrigsministeriet til at indkalde den russiske ambassadør til en samtale.

»Så får den russiske ambassadør en skideballe hos Lars Løkke Rasmussen, og så håber man, at de retter ind. Sådan fungerer det ikke,« lyder det fra B.T.s politiske analytiker Henrik Qvortrup.

Tirsdag middag lød der da også helt andre toner fra Ruslands ambassadør, Vladimir Barbin, end fra den danske regering, da han tog bladet fra munden.

Der kom ingen undskyldning for hændelsen, og i stedet kaldte Barbin den danske helikopters handlinger »provokerende«.

Samtidig advarede han om »de mulige konsekvenser« af det, han betegner som hensynsløshed fra dansk side.

»Mødet mellem den russiske ambassadør og Udenrigsministeriet har symbolsk karakter. Det ændrer ikke noget reelt. Det er bare en del af det diplomatiske spil,« siger Qvortrup.

Henrik Qvortrup, som har en fortid som politisk rådgiver, har aldrig selv været med til sådan et møde, men han forestiller sig, at det er en forholdsvis kort affære.

»Jeg gætter på, at Lars Løkke byder ham velkommen. Jeg tror ikke, der er nogen smalltalk, hvis overhovedet. Løkke læser op af en erklæring, som han har fået udarbejdet, og som ambassadøren får med hjem til ambassaden. Så siger de pænt farvel,« siger Qvortrup.

Der er altså grænser for, hvor meget Danmark kan opnå med en diplomatisk irettesættelse alene.

Blandt de langt mere vidtgående redskaber i værktøjskassen er Natos artikel 4 og 5.

Artikel 4 giver et medlemsland mulighed for at bede om konsultationer med de øvrige Nato-lande, hvis landet mener, at dets sikkerhed er truet.

Artikel 5 er den såkaldte musketered, hvor et væbnet angreb på ét Nato-land betragtes som et angreb på alle.

Men der er meget langt fra mandagens episode til at tage så alvorlige skridt i brug, vurderer Henrik Qvortrup.

»Regeringen reserverer de mere hårde skridt til de næste gange, hvis der sker noget mere alvorligt. Der skal trods alt lidt mere til end denne her episode med en helikopter og nødblus,« siger han. 

Tirsdag indkaldte forsvarsminister Jeppe Bruus (S) partierne til en briefing i Forsvarsministeriet om episoden.

Det er endnu uvist, hvornår den russiske ambassadør skal mødes med Lars Løkke Rasmussen (M).