Problemsager minerer stadig Søren Gades liv som vejsidebomber, selv om det er over otte måneder siden, han forlod Forsvarsministeriet.
Men hverken lækagesagen, jægerbog-skandalen eller offentliggjorte dokumenter om den danske styrkes udlevering af irakiske fanger rokker ved, at Gade forbliver en populær mand.
Både danske og internationale virksomheder prøver at få vestjyden på lønningslisten. Og i Holstebro er der åbne arme. Søren Gade står fortsat øverst på Venstre-folkenes ønskeseddel over borgmesterkandidater.
- Han ville være alle tiders spidskandidat. Det er der ingen tvivl om, siger Arne Lægaard, gruppeformand for Venstre i Holstebro.
Han er overbevist om, at Gade får borgmesterposten foræret, hvis han stiller op.
- Han har altid været kolossalt populær i vores område. Folk husker ham som den gode forsvarsminister og den runde type, siger Lægaard.
Men hvad med møgsagerne?
- De fylder meget lidt i folks hverdag her i området.
Venstres formand i Holstebro er enig:
- Sagerne har ikke svækket ham. Han står stadig meget stærkt i folks bevidsthed. Han har jo ikke forandret sig. Så folk har stadig stor tiltro til ham, siger Bjarne Sørensen.
- Sagerne er én ting, men det handler primært om hans personlighed og hans måde at være minister på. Det generelle billede af Søren er en dygtig minister. Og det kan være, at han kommer styrket tilbage.
Den professionelle headhunter Niels Schreiner Andersen fra rekrutterings-firmaet SAM Headhunting Group ser også optimistisk på eks-ministerens karrieremuligheder.
- Jeg tror ikke, at hans chancer er ødelagt. Det er klart, at sagerne vil spille ind, men det behøver ikke at være noget problem, siger han.
Siden Søren Gade uventet gik af som forsvarsminister i februar, har han holdt sig ude af rampelyset, indtil han op til weekenden besluttede sig for at stå frem og besvare spørgsmål. Netop måden, Søren Gade håndterer problemsagerne på, vil være afgørende for hans fremtidige karrieremuligheder.
Det vurderer Peter Horn, der er ledelsesrådgiver og ekspert i personlig branding.
- Han skal få overblik over sin andel i sagerne, rette ryggen og sige sandheden. Det er det eneste, han kan gøre. I erhvervslivet vil folk se på hans håndtering af sagerne. Den afspejler, hvordan han vil klare en post i erhvervslivet, siger Peter Horn.
- Der er sat en finger på ham. Men han har efterladt sig et rimelig troværdigt indtryk. Og det er godt, at han lægger distance til sin politiske karriere. Tidligere ministre har også generelt gode muligheder for tunge poster i erhvervslivet. Nu vil historien og eventuelle retssager vise, om indtrykket af ham holder, lyder vurderingen.
Søren Gade selv har endnu ikke fundet ud af, hvordan hans nye karriere skal se ud. Han har fået mange tilbud, og for en uge siden var han til samtale i England hos en industrivirksomhed, der vil hyre ham som konsulent. Gade vil ikke uddybe, hvilken type virksomhed, men afviser, at det er inden for forsvarsindustrien.
- Jeg har ingen planer om at blive våbenhandler, siger Gade til B. T. Jeg vil ikke forsværge, at jeg kunne finde på at tage sådan et job, eller at jeg stiller op til noget politisk igen. Men lige nu er det for tæt på, siger han.
