En spektakulær sag er dukket op til overfladen.
Den danske OL-guldvinder Jesper Bank har sejlet rundt med Andrey Yakunin, der er søn af 74-årige Vladimir Yakunin, som i årtier har været en af den russiske præsident Vladimir Putins nære allierede.
For nylig blev sønnen sigtet for at have fløjet med droner på norsk territorium, og her tog norske Børsen så fat i ‘Elvstrøm Sails', hvor Andrey Yakunin optrådte i flere videoer for det danske firma sammen med Jesper Bank.
Videoen er nu fjernet.
»Vi tager skarp afstand fra Ruslands krigsførelse i Ukraine. Det er ikke noget, vi ønsker at blive koblet op på, så i lyset af den sag, fjerner vi alt der er tilknyttet til ham (Andrey Yakunin, red.),« siger Elvstrøm Sails topchef, Morten Gantriis Sørensen, til norske Børsen.
Men hvad er så Jesper Banks forbindelse til den varetægtsfængslede, der erkender at have fløjet droner på norsk territorium, men nægter, at det har noget at gøre med sine russiske forbindelser?
B.T. fangede Jesper Bank på telefonen, hvor han først slår fast, at han fra årskiftet formelt kom ud af Elvstrøm Sails, selvom det fremgår af hans LinkedIn-profil og på hjemmesiden, at han skulle være chef i firmaet. På hjemmesiden er der også mange billeder af Bank i aktion på en båd.
»Det er er bare blevet liggende. Jeg har heller ikke haft noget imod, at de bruger mit navn i det omfang. Hvis det er et produkt, som jeg har været med til at skabe, så er der ikke noget forgjort i det,« siger han og fortæller, at han troede han havde fået opdateret de steder, hvor det måtte være nødvendigt.
Hvad er din relation til Yakunin?
»Jamen, den er ikke så meget længere end, at han havde en båd, som jeg og et par sejlkolleger fra rundt omkring i verden har sejlet på.«
Hvordan kom det i stand?
»Ja,hvordan fanden kom det i stand... Det var en kapsejladsbåd, som han på det tidspunkt anskaffede sig, og han havde et ønske om at påbegynde sejlads på et andet niveau, end det han havde gjort tidligere,« siger han og fortæller, at Yakunin tidligere havde en turbåd.
»Der var vi nogle stykker, der blev spurgt, om vi ville med engang imellem og introducere ham og de folk, som han havde ansat til at sejle båden.«
Bank fortæller, at han mødtes med ham på Mallorca, hvor danskeren driver firma, og der skulle rigmanden have fremlagt planerne.
Hvor godt kender du ham?
»Det er ikke nogen, jeg ser privat... Det er et sejlerbekendskab, og dem har jeg mange af rundt omkring i verden - uden at vi nødvendigvis kommer til hinandens familiekomsammener.«
Apropos familiekomsammener, kender du så hans far?
»Nej, og det er egentlig først efter mediet i Norge har skrevet om det, at jeg har kendt noget til det. Han har aldrig været rundt med båden, dér hvor den har været.«
»Det ligger meget langt fra det, jeg har set, for det har handlet om sejlads.«
Bank forklarer, at Yakunin henvendte sig som englænder, der sejlede under deres flag. Han har dog både engelsk og russisk pas, og det var det russiske, han blev anholdt med i Norge.
»Jeg kunne godt se på navnet, at han stammede et andet sted fra, men da han boede i London, kørte engelske biler og så videre, så det har aldrig slået, at der skulle være de lag, som der bliver lukket op for nu.«
Hvad tænker du om de lag?
»Ja, hvad skal man sige. Som mange nok gør: Det var satans.«
»Men jeg hæfter mig også ved, at de har skrevet, at han har taget afstand til, hvad der foregår, og at alle russere ikke er tilhængere af Putin. Det er jeg glad for, og det er ret markant, synes jeg.«
Det vakte noget opsigt, da Andrey Yakunin tidligere på året modsatte sig krigen i Ukraine. I den forbindelse fortalte han desuden, at han aldrig havde stemt på Putin.
Lige nu er russeren varetægtsfængslet i Norge, og det kom bag på Jesper Bank, da de norske journalister opdagede videoen af de to sammen og kontaktede ham.
»Jeg var vildt overrasket over, hvordan hele hule helvedet mit navn blev en del af det.«
Har du bedt Elvstrøm Sails om at fjerne videoen?
»Det er ikke noget, jeg har bedt om. Det er jo, som det er: Jeg har sejlet med fyren.«
»Det er nogle år siden, og det står jeg ved, for der er jo ikke noget forgjort i det..«
Den danske OL-helt håber, at hans tidligere sejlmakker går fri.
»Jeg håber, han klarer frisag, og at han får forklaret, hvad han har brugt de droner til. Jeg kender deres videofotograf, som har været på Svalbard og lave videoen, og det er jo primært for at dokumentere, hvad de laver på vandreture.«
»Sådan er i hver fald det, jeg har set, og jeg håber, at det er, som det er.«
Yakunins far, Vladimir Yakunin, er foruden at være en af Putins nære venner også på USAs sanktionsliste på grund af den relation.
