Presset var steget støt, de olympiske forventninger var tårnhøje, og der var fuldt fokus på en sport, der ikke kun kræver atletisk præcision, men også kunstnerisk perfektion. Og fredag ramlede det hele for favoritten Ilia Malinin.

Den amerikanske favorit, der er blevet anset for at være nærmest urørlig og en stensikker guldvinder, faldt fredag fra hinanden i herrernes frie program i kunstskøjteløbet ved vinter-OL i Milano.

Malinin landede kun tre af sine syv planlagte firedobbelte spring, og han faldt to gange. Han så med vantro til, mens mere end to års total dominans i sporten opløstes i en skuffende ottendeplads.

- Da jeg indtog min startposition, begyndte alle de traumatiske øjeblikke i mit liv virkelig bare at oversvømme mit hoved. Så mange negative tanker strømmede ind, og jeg kunne bare ikke håndtere det, siger han efterfølgende til en stor gruppe journalister.

I stedet gik guldmedaljen overraskende til 21-årige Mikhail Shaidorov fra Kasakhstan, hvilket er den første medalje til landet under årets vinter-OL.

For kun to måneder siden leverede 21-årige Malinin en forbløffende præstation ved Grand Prix-finalen, hvor han landede syv firedobbelte spring, inklusive en firedobbelt Axel, der er 4,5 rotationer om egen akse.

Han er den eneste, der nogensinde har lavet en firedobbelt Axel, der er opkaldt efter nordmanden Axel Paulsen, som udførte springet for første gang i 1882.

Dermed slog han sin egen verdensrekord i det frie program.

Fredag endte hans firedobbelte Axel dog med kun at blive til en enkelt omgang, hvilket fik publikum til at gispe i chok.

Han endte med en score på 156,33, hvilket var rystende 80 point lavere end hans fænomenale Grand Prix-præstation.

Da musikken stoppede, tog han hænderne op foran sit ansigt.

Vinderen Mikhail Shaidorovs leverede sit livs præstation med en samlet score på 291,58.

Kasakheren faldt om på ryggen i ekstase på isen i Milano, efter at han havde slået sin egen personlige rekord.

Shaidorov kalder det efterfølgende utroligt overhovedet at være i samme konkurrence som Malinin.

- Da jeg så Ilia (Malinin, red.), blev jeg overrasket, for normalt er hans skøjteløb fremragende, og han har vist det gennem hele sæsonen. Men isen er glat, og jeg ved ikke, præcis hvad der skete med ham.

- Stjernerne stod rigtigt for mig i aften, siger han.

Adspurgt om presset ved at være den helt store favorit i sin olympiske debut, siger Malinin:

- Det er ikke let. At være det store olympiske håb er virkelig meget at håndtere, især i min alder.

- Det er ikke som en hvilken som helst anden konkurrence, det er OL. Det var bare noget, der overvældede mig, siger han.

Da løbet var overstået, opsøgte Malinin vinderen Shaidorov for at give ham et kram, fortæller han.

- Jeg gik hen og lykønskede ham, siger Malinin.

- Da jeg så ham i omklædningsrummet, var jeg så stolt af ham, siger han.

/ritzau/Reuters