- Et bud vil være, at jeg har sat dansk rekord 20-25 gange.

Den 21-årige danske svømmer Robert Elliot Falborg Pedersen har siden sin overgang til seniorkarrieren sat dansk rekord så mange gange, at han ikke har præcist tal på det.

Man skal dog ikke tage fejl. Gladsaxe-svømmeren føler sig privilegeret over at være i en situation, hvor han nærmest har sat dansk rekord, hver gang han har stillet op til et stævne. Danske rekorder er bare ikke noget, han går synderligt op i, for han har ambitioner om så meget mere end det.

- Jeg tager intet for givet, men nogle af rekorderne trængte til en opdatering, og da jeg så er blevet en lille smule bedre, hver gang jeg er taget til stævne, er der nogle rekorder, jeg næsten har slået et tocifret antal gange, siger Falborg Pedersen op til EM på langbane, der begynder mandag i Paris.

De mange forbedringer har givet ham tilnavnet "Rekord-Robert". Et navn, han ikke er vild med, selv om det er velment.

- Det går mig lidt på at blive kaldt det, fordi det lægger op til, at jeg skal defineres af danske rekorder. Jeg vil gerne mere end det på et eller andet tidspunkt.

Siden han som 12-årig for alvor blev seriøs med sin svømning, var det med ambitionen om OL og det at betræde medaljeskamler ved store mesterskaber.

Dermed drømmer han om at bryde det dødvande, dansk herresvømning har befundet sig længe i.

Man skal tilbage til midten af 2010'erne for at finde de seneste medaljer, som Viktor Bromer vandt. Derimod har kvinderne svømmet en masse medaljer hjem ved blandt andre Pernille Blume, Jeanette Ottesen og Helena Rosendahl Bach.

Men hvorfor har det egentlig været så svært for herrerne at skabe internationale resultater sammenlignet med kvinderne?

- Det er et godt spørgsmål, jeg selv har tænkt over, for forskellen har været ret markant. Måske er en del af forklaringen, at bredden i eliten er større internationalt hos herrerne.

- Kulturen kan også betyde noget, når nogle unge piger ser kvinder gøre det godt. Jeg håber helt vildt, at jeg kan få hul på den byld både for min egen og andres skyld, så de kommende generationer kan se, at det er muligt. Det har kæmpe betydning, at der er nogen at se op til.

Falborg Pedersen så selv op til Blume og Ottesen i sine unge år, da han begyndte at drømme om en karriere.

I juniortiden lå det ikke i kortene, at han som 21-årig skulle blive Danmarks bedste bud på en international medalje hos herrerne.

- Jeg gik senere i puberteten og var ikke overlegen i de små rækker. Derfor har jeg skullet lære at kæmpe for det over længere tid for at få udbytte. Det har været en fordel. Man lærer måske ikke, hvad der skal til, hvis man som 16-årig ser sine tider blive bedre og bedre, fordi man bliver større, og ikke fordi man træner helt vildt, lyder Falborg Pedersens analyse.

Oppe i sit eget hoved har han hele tiden haft følelsen af, at det nok skulle komme en dag. Derfor var det også nemmere at tage de svære fravalg i gymnasietiden og gå til fester uden at røre alkohol.

- Den største udfordring var at overbevise andre om, hvorfor jeg gjorde det. For mig var det klart.

Han har fået sin svømmeopdragelse i Gladsaxe Svømmeklub, som han stadig repræsenterer, men i dette forår tog han det naturlige spring og slår nu sine daglige folder i Nationalt Træningscenter (NTC) på Bellahøj Svømmestadion.

- Her er der mere fokus på detaljen, og man føler sig mere set. Der er tættere dialog med trænerne. Morgentræningen ligger senere, så jeg kan sove mere og er mere restitueret, så udbyttet af træningen bliver bedre.

På den svømmetekniske front er fokus lige nu på at blive endnu stærkere for at opnå en bedre fremdriftskraft, og så skal han finde balance mellem træning og uddannelse, når han i september begynder at studere biokemi på Københavns Universitet.

På sigt skal muligheden for at studere på nedsat tid undersøges, så han kan give sig selv de bedste chancer for at jagte OL i 2028.

- OL er klart øverst på listen over det, jeg skal opnå. Jeg håber at kunne blande mig om at komme med i 2028, men hvis jeg også skal være med, hvor det er helt sjovt, som jeg gerne vil, har jeg nok et bedre skud i 2032.

Med sin højde på 199 centimeter er det i rygsvømning, at han ser sin største chance for at bryde igennem til den absolutte elite, og det er da også i disciplinerne 50 og 100 meter ryg, at han stiller til start ved EM den kommende uge.

- Jeg har kriller i maven, fordi det er længe siden, at jeg har peaket. Selv om jeg ikke har kontrol over de andre, håber jeg som minimum at levere som ved det seneste EM på kortbane, hvor jeg fik to sjettepladser. En skønne dag håber jeg at stå på podiet.

Lykkes det, vil han ikke kun være "Rekord-Robert", men også manden, der igen skaffede Danmark en international medalje på herresiden.

- Hvis vi skal rykke noget, skal vi turde sige højt, at vi går efter det. Man må godt stille store krav til sig selv og de andre på dette niveau, for man kommer ikke i verdenseliten ved et tilfælde.

- Jeg er ikke bange for de forventninger udefra, for de forventninger har jeg også selv, siger den unge svømmer.

RITZAU