Det var egentlig bare en helt almindelig arbejdsdag for Alex Villanueva.
Han er sherif i Los Angeles County, og da han stod op den 26. januar, havde han ingen idé om, hvilken frygtelig dag det ville blive.
Ikke før han midt i et ærinde fik en besked på sin telefon fra sin assistent.
'Hændelse, Lost Hills Road/Las Virgenes Road. Lige syd for 1010 er en helikopter styrtet ned i flammer.'
Det fortæller han til New York Times om den dag, der endte med at stjæle overskrifter verden over. Alex Villanueva, der for første gang deler sin oplevelse af dagen, bad om at blive holdt opdateret, og der gik blot 10 minutter, så tikkede en ny besked ind med langt flere detaljer.
'Fra kaptajn Vanderhork, 8 døde, Kobe bekræftet, en af hans døtre, pilot og fem andre. Bekræftelse fra ejeren af helikopteren,' lød det i beskeden, hvor særligt to ord sprang i øjnene på sheriffen. NBA-legenden Kobe Bryant var blevet dræbt i et helikopterstyrt.
Da meldingen kom, gik der ikke lang tid, før betjente fra LA County kom. Det samme gjorde afskillige brandbiler, og brandmændene løb hurtigt op ad bakken, men indså hurtigt, at der ikke var noget at gøre. Helikopteren var ikke til at redde, fortæller de til det amerikanske medie.
Også Alex Villanueva hastede til stedet, og han forsøgte at få sin assistent til at få fat i nogen fra Lakers.
Og han var ikke engang selv ankommet til stedet, hvor helikopteren styrtede ned, før han kunne se, at TMZ havde skrevet nyheden om, at Kobe Bryant var død i et helikopterstyrt.
Lidt over halvanden time efter helikopteren havde ramt jorden. Derfra gik det stærkt, og nyheden spredte sig med lynets hast.
Da Alex Villanueva nærmede sig stedet, kunne han se, at mange familiemedlemmer – herunder nogle af Kobe Bryants – allerede var ankommet og frygtede det værste. At TMZ havde været så hurtigt ude med nyheden og siden også havde skrevet om flere af de andre ofre, var også noget, der blev kritiseret på et efterfølgende pressemøde.
»Der bliver spekuleret i, hvem de dræbte er. Det er fuldstændig upassende at begynde at nævne navne lige nu, før de alle er identificeret. Det er ekstremt respektløst at høre om, at dine elskede er blevet dræbt, gennem TMZ,« sagde Alex Villanueva.
Ud over Kobe Bryant og hans 13-årige datter Gianna blev yderligere syv mennesker – inklusive helikopterpiloten – dræbt i det frygtelige styrt. Årsagen er endnu ukendt, men det har tidligere været fremme, hvordan tæt tåge var et problem den dag.