Da den 12-årige Dennis Jensen blev opfordret af sin skolelærer på Agersø til at stille op i Eremitageløbet, havde ingen drømt om, at drengen fra den lille ø i Storebælt skulle blive en af de største legendariske skikkelser i det prestigefyldte løb i Dyrehaven.
»Min lærer, Erling Lausen, var trofast eremitageløber og en fantastisk inspiration. Vi trænede sammen, og han åbnede mine øjne for en helt ny verden. Uden Erling var jeg aldrig kommet i gang med at løbe,« siger den seksdobbelte vinder, Dennis Jensen, ambassadør for dét løb, der startede motionsbevægelsen og søndag 8. oktober løbes for 49. gang.
»Turen til Dyrehaven var en heldagsudflugt og et af årets højdepunkter. Vi skulle med færgen allerede ved seks-tiden. Jeg glemmer aldrig min første sejr i 1997. Erling var lige så glad og stolt som mig.«
Dennis Jensen, 47, flyttede som 17-årig til det sjællandske fastland og stiftede kort efter bekendtskab med klubmiljøet i Sparta. Da han forlod det lille, isolerede øsamfund, var han overbevist om, at han en dag ville vende tilbage og slå sig ned på øen, men det er kun blevet til få besøg.
»Jeg kan huske, at jeg som barn havde en drøm om at blive blandt de tusinde bedste i Eremitageløbet. Gradvis blev målet større. Igennem hele min aktive karriere var Eremitageløbet det største, jeg kunne vinde. Større end danske mesterskaber. Det er måske at stramme den at sige, at en sejr i Dyrehaven er vejen til udødelighed. Men en vinder i Eremitageløbet vil altid blive husket. Man kan miste en rekord, men en sejr i Eremitageløbet kan ingen tage fra en,« siger han.
Dennis Jensens klasse i sit favoritløb understreges af, at han i sine første fem sejre havde et forspring på mellem 30 og 51 sekunder til nærmeste konkurrent. Kun i sin sjette sejr i 2006 blev han presset. Henrik Them var fem sekunder efter på andenpladsen.
»Jeg er stolt over at være ambassadør for et løb, der har fyldt så meget i mit liv. Jeg elsker naturen og stemningen og tvivler på, at der findes en smukkere og mere spændende rute end de 13,3 kilometer gennem dyrenes skov. Eremitageløbet slår alt,« siger Dennis Jensen.
»Den sidste, lange bakke op mod målet er speciel. De tusindvis af tilskuere skaber en euforisk kulisse og giver noget ekstra. Uanset hvor træt jeg var, elskede jeg den.«
Dennis Jensen og Carsten Jørgensen deler rekorden som Dyrehavens mest vindende løber, men ingen har løbet under de magiske 40 minutter så mange gange som Dennis Jensen.
Af de 38 tider under 40 minutter er han noteret for otte med en personlig rekord på 38.56. Kun Henrik Jørgensen og Carsten Jørgensen har løbet hurtigere med henholdsvis 38.40 og 38.45.
For 17 år siden løb Dennis Jensen 5.000 meter i Heusden i Holland i 13.25.39. Han forbedrede Henrik Jørgensens danske rekord med 2.37 sekunder. Tiden er stadig den hurtigste, en dansker har løbet.
Den 49. udgave af Eremitageløbet afvikles søndag 8. oktober. Læs mere og tilmeld dig Familien Danmarks løb nr. 1 på elob.dk.
