For det danske ishockeylandshold kommer resten af VM udelukkende til at handle om at bevare status som A-nation.

Danmark blev torsdag aften regulært udspillet i nøglekampen mod Slovakiet og tabte 1-5 efter en dybt skuffende præstation.

Det blev på forhånd kaldt kampen, der skulle udstikke retningen for Danmark i VM-gruppen. Efter de 60 nedslående minutter i Fribourg er der ingen tvivl om, at man nu kun skal koncentrere sig om nedrykningsstregen.

Nok kan Danmark i den yderste teori stadig komme i kvartfinalen med ni point. Men det vil kræve så mange urealistiske resultater i de øvrige kampe, at den mulighed ikke er værd at beskæftige sig med.

I øvrigt kan man ikke uden videre forvente, at danskerne besejrer Slovenien, Italien og Norge.

Hvis torsdagens niveau er standarden, kan det sagtens ende i en af de nedrykningsgysere, som Danmark egentlig havde lagt bag sig.

Mikael Gaths tropper indledte egentlig ganske aggressivt, men det holdt ikke længe, og snart fik de mere end svært ved at etablere sig i den slovakiske zone.

I målet fik Mads Søgaard travlt fra start og leverede flere fantomredninger, selv om han tidligt blev slået groggy i et sammenstød.

Det var i høj grad hans fortjeneste, at Danmark kun var bagud med et mål efter første periode, og det var selvsagt en svækkelse, at han måtte opgive at spille videre.

Afløseren Nicolaj Henriksen blev budt velkommen på isen med en slovakisk scoring efter mindre end et minut. Det blev startskuddet til en anden periode, der blev endnu værre end den første.

Praktisk talt intet fungerede for et dansk hold fyldt med frustrerede spillere, som aldrig fandt fodfæste i kampen.

Strukturen var helt væk, så slovakkerne gentagne gange kunne splitte den danske defensiv med diagonalafleveringer foran mål.

De små muligheder, det blev til i den anden ende af banen, kom efter sporadiske soloaktioner.

Etableret spil i angrebszonen så man stort set ikke – ikke engang, da Danmark spillede to minutter i overtal sidst i perioden. På det tidspunkt var man bagud 0-3, og spillerne virkede nærmest modløse.

Som udgangspunkt er det ingen katastrofe at tabe til Slovakiet, der er en traditionsrig ishockeynation og var favorit før kampen. Men måden, det skete på, må vække bekymring.

Det er sjældent, man har set holdet så usammenhængende og nedspillet i en kamp mod en modstander, man anser sig selv for at være i øjenhøjde med.

At Mikkel Aagaard fik reduceret til 1-3 i starten af tredje periode, kunne på en anden dag have kickstartet en slutspurt. Men slovakkerne skruede bare et nøk op for alvoren og genskabte forspringet på tre mål to minutter senere.

Senere blev det også 5-1, mens skudstatistikken endte på 44-14. Det er cifre, der fortæller sin egen historie om en kulsort dansk aften.

Der venter et stort arbejde med at få rystet præstationen af sig og få snakket ny selvtillid ind i truppen inden næste opgave mod Slovenien lørdag middag.

Måske er der hjælp på vej fra Palm Springs, hvor Oscar Fisker Mølgaard har afsluttet sin sæson i Nordamerika.

General manager Morten Green arbejder på at få den stærke center til Schweiz, og at dømme ud fra torsdagens præstation bliver der i høj grad brug for ham.

/ritzau/