Han står uden NHL-kontrakt om halvanden måned, og en skade vil sætte ham i en dårlig forhandlingsposition, men det forhindrer ikke Mads Søgaard i at stille op for det danske ishockeylandshold ved VM i Schweiz.

Den 25-årige målmand besluttede sig allerede tidligt for, at han ville melde sig VM-klar, hvis hans hold var røget ud af slutspillet, og alle formaliteter kunne falde på plads.

- Vinter-OL var en rigtig, rigtig god oplevelse. Ikke bare selve OL, men det var også enormt hyggeligt at være sammen med holdet i et par uger.

- Kort efter snakkede jeg med Morten Green (landsholdets manager, red.) om, at jeg meget gerne ville spille VM, hvis det hele flaskede sig. Derfra tog unionen over og fiksede alt med forsikringer, siger Søgaard på landsholdets VM-hotel i Bern.

I den forgangne sæson spillede han to NHL-kampe for Ottawa Senators, men tilbragte det meste af tiden på organisationens farmerhold Belleville Senators på næstøverste niveau, AHL.

Belleville kom ikke i slutspillet, og da Ottawa røg ud i første runde med fynd og klem, var VM-vejen banet for den to meter høje keeper.

- Selvfølgelig ville vi gerne være nået længere på klubplan, men når det nu ikke skulle være, er det fedt at få lov til at være her i stedet, siger Søgaard.

Ifølge de officielle statistikker bliver det hans VM-debut, når han for første gang vogter målet i turneringen i Schweiz. Men han har faktisk kortvarigt haft VM-is under skøjterne tidligere.

Ved det coronaprægede VM i Riga i 2021 blev han sendt ind i målet i straffekonkurrencen i den afsluttende gruppekamp mod Tjekkiet.

Da førstemålmand Sebastian Dahm ikke havde reddet nogen af tjekkernes tre første forsøg, valgte daværende landstræner Heinz Ehlers højst usædvanligt at skifte målmand.

Manøvren hjalp ikke, for heller ikke Søgaard kunne holde pucken ude af målet, men landstræneren fik trods alt holdt sit løfte over for den unge målmand.

- Da jeg ankom til VM undervejs i turneringen, sagde Heinz, at han regnede med, at jeg ville komme ind at spille. Men så udviklede kampene sig på en måde, så det ikke lykkedes.

- I stedet blev jeg så sat ind på det straffeslag, og det gik jo ikke, som jeg havde håbet. Bagefter kom Heinz hen og sagde: "Jeg sagde jo, at du nok skulle komme til at spille", griner målmanden.

Mads Søgaard holdt målet rent i sidste uges testkamp mod Slovakiet og ligner et dansk førstevalg ved VM, hvor Nicolaj Henriksen og en kamprusten Frederik Dichow er de øvrige kandidater.

/ritzau/