Japanske Toshihiko Koga betragtes som en af de helt store helte i hjemlandet. Men nu er han død i en alder af blot 53 år.
Det skriver flere japanske medier.
Koga havde i længere tid kæmpet med kræft, inden han onsdag døde. I 2020 var han indlagt i foråret, mens han kæmpede med sygdommen.
Han vandt OL-guld i 1992 og var generelt yderst succesfuld i sin karriere, hvor det også blev til flere guldmedaljer til verdensmesterskaberne. I 2000 stoppede han sin aktive karriere og dedikerede sig trænergerningen som blandt andet træner for det japanske judolandshold for kvinder.
Her nød han også stor succes.
Judoens Michael Jordan hyldes også i hjemlandet af dem, han inspirerede igennem sin tid som judokæmper.
»Han havde en suveræn indsigt og glæde for judo. Han besad stor styrke og speed. Han havde altid et smil på sine læber og ville altid tale med mig med glæde. Hans død kommer alt for tidligt, og han vil blive savnet meget,« siger den japanske landtræner Kosei Inoue til mediet Nikkei Asia.
Koga vandt desuden OL-sølv i 1996 i Atlanta, og det var meningen, at han i maj skulle være med til at bære den olympiske fakkel nær sin hjemby Saga forud for de olympiske lege i Tokyo, som afvikles i 2021 efter at være blevet udsat sidste år.
