Når verdens bedste kvindelige ishockeyspillere i de næste par uger går på isen ved VM i Herning og Esbjerg, er det en oplagt mulighed for at promovere det, der fortsat må betegnes som en nichesport i Danmark.

Der er kun godt 1100 danske piger og kvinder, der spiller ishockey, og derfor er det bemærkelsesværdigt, at det danske landshold lige nu tilhører VM's A-gruppe og rangerer som det 10.-bedste i verden.

- Ishockey er jo ikke en stor sport i Danmark. Det er mest håndbold og fodbold, der tager overskrifterne. Selv om både herrerne og damerne gør det godt, får vi bare ikke så meget opmærksomhed.

- Der er mange, der bliver overraskede, når de hører, at vi er, hvor vi er. Så vi skal prøve at vise alle, hvad vi kan, selv om det er hård modstand, vi skal op imod, siger det danske landsholds kaptajn, Nicoline Søndergaard Jensen.

Hun var også med, da Danmark i 2022 for første gang arrangerede A-VM. Dengang rykkede det danske hold ned efter en højdramatisk afslutning med en tysk scoring et sekund før tid.

Trods skuffelsen til sidst var det en stor oplevelse at spille vigtige landskampe foran eget publikum. Men også en opgave, der stillede krav, som mange spillere ikke var vant til.

- Der er noget nervøsitet og nogle spændinger, når man spiller på hjemmebane, og det havde mange af os ikke lige forventet.

- Forskellen er jo, at man spiller for venner og familie og hele Danmark. Men det er også det, der er fedt. At se de røde trøjer og høre dem råbe. Det er en speciel følelse.

- Som ishockeyspiller prøver man ikke ret tit at spille en stor turnering med landsholdet på hjemmebane. Nogle atleter oplever det aldrig gennem en lang karriere, påpeger den rutinerede forward.

Som kaptajn får hun en opgave med at forberede holdets mange unge spillere på, hvad der venter dem første gang fredag aften i Herning.

I den danske VM-trup er der hele syv teenagere, der står foran deres ishockeylivs hidtil største opgave.

- Vi prøver at fortælle dem, hvordan det kommer til at foregå. Men det er svært at forklare det, for man skal have prøvet det. Man skal have følt det helt ned i maven og tænkt "okay, der er altså folk på lægterne her", siger Nicoline Søndergaard Jensen.

Det danske landshold kommer på en meget hård opgave i fredagens åbningskamp i Herning, hvor mægtige Finland står på den anden side.

Senere i gruppespillet venter Japan, Sverige og Canada.

RITZAU