I mange år var hjemlige ligaspillere en undtagelse på et dansk VM-hold i ishockey.

Landstrænerne har traditionelt hentet stort set hele truppen i udenlandske klubber, og har der været repræsentanter fra Metal Ligaen, har det typisk været veteraner, der er vendt hjem efter mange år i stærkere ligaer.

Sådan er det ikke denne gang.

En stribe afbud har tvunget landstræner Mikael Gath til at kaste en hel stribe spillere fra den danske liga ud på dybt vand ved VM i Schweiz. Og han er glad for det, han har set.

- De har helt afgjort gjort det, jeg havde forventet, selv når de har stået over for nogle af de bedste i verden.

- De er et supergodt eksempel for alle spillere i Metal Ligaen: Gør man lidt ekstra ved træningen, kan man være med på dette niveau. Og så åbnes dørene for større opgaver i Europa, siger Gath.

I mandagens møde med Canadas superstjerner stillede Danmark med hele otte spillere, der i den forgangne sæson optrådte i den danske liga.

Det var Nicolaj Henriksen, Phillip Schultz og Oliver Kjær (alle Esbjerg), Malte Setkov (Rødovre), Morten Poulsen og Kasper Larsen (begge Herning), Jacob Schmidt-Svejstrup (Sønderjyske) og Daniel Baastrup (Odense).

- Personligt synes jeg, at kvaliteten i den danske liga er blevet bedre. Jeg ved godt, at ikke alle er enige i den vurdering, men jeg fornemmer, at spillernes ambitionsniveau er steget.

- Mange forsøger at tage et skridt op i deres karriere, og de spillere, vi har med ved VM, har en bedre fysik, end man så tidligere. Det gør, at de kan være med på dette niveau i de roller, de har fået, siger Mikael Gath.

Ved VM sidste år var der kun to spillere fra den hjemlige liga på isen, nemlig Herning-duoen Morten Poulsen og Mathias Bau.

Endnu en Herning-spiller, Mathias Seldrup, var med i truppen som tredjemålmand uden at komme i kamp.

/ritzau/