Det danske Counter-Strike-hold North er blandt de helt store favoritter, når Danmarks største e-sportsevent, Copenhagen Games, løber af stablen i disse dage. Og rollen som favoritter passer dem faktisk godt.
Øjnene flakker fra side til side, fingrene kører derudaf, og koncentrationen er på sit højeste, når nogle af landets bedste e-sportsudøvere sidder foran deres computerskærm. Og computerskærme er der mange af i disse dage i Bella Center i København, hvor omkring 1500 gamere fra hele verden er samlet til e-sportsturneringen Copenhagen Games.
Her bliver der konkurreret i spil som FIFA, Call of Duty og League of Legends. På PlayStation og på computeren. Og hovedattraktionen? Det populære skydespil Counter-Strike!
I hovedturneringen er præmiepengene fordoblet i forhold til sidste år, så der nu er over en halv million danske kroner til vinderen af Counter-Strike-turneringen. Og vinderen kan meget vel ende med at blive dansk. Holdet North, der ejes af FCK og Nordisk Film, er nemlig i sigtekornet hos de fleste spillere og fans som den helt store favorit til at snuppe titlen og den høje præmiesum.
»Mange ser os som favoritter til at gå hele vejen, og det har jeg det helt fint med. Jeg går altid ind til turneringer for at vinde – og det gælder også Copenhagen Games,« siger én af Norths store stjernespillere Markus ”Kjaerbye” Kjærbye, der tidligere på året chokerede de fleste, da han skiftede fra Danmarks bedste hold, Astralis, til fordel for North.
Det populære skydespil bliver spillet af millioner på verdensplan, og Danmark er om nogen med fremme blandt de bedste i verden. Derfor er det også Counter-Strike af høj international klasse, man kan være vidne til i København til Copenhagen Games.
Turneringen er vokset med årene i takt med at e-sport er blevet større og større. Udover at præmiepengene har fået et gevaldigt nøk opad, så er interessen fra den almene dansker og medier også blevet større.
Opmærksomheden er så stor, at den skyder både armene og benene af eksempelvis den danske Superliga. Til Copenhagen Games er der altså snak om alt andet end tilskuer- og seerkrise, når omtrent 10.000 tilskuere gæster eventet, mens cirka tre millioner mennesker vil følge med via stream. Og det skyldes blandt andet deltagelsen af flere verdensklassehold, der - udover North - også tæller det danske hold Heroic.
»Det er alfa og omega, at vi har kunnet få så store og gode hold med som North og Heroic. Vi skal kunne følge med den udvikling, der er. Og fordi den udvikling har været der, så skal vi også kunne accelerere vores præmiepenge for at kunne tiltrække de hold, vi gerne vil have. Det betyder alt for vores event, at det så har kunnet lade sig gøre,« siger communication manager for Copenhagen Games, Jeppe Grünberger, og fortsætter:
»Deltagelsen af de her store hold skal gerne kaste det af sig, at dem, der kommer og følger vores turnering, får en bedre oplevelse. Det er jo et underholdningsprodukt i sidste ende, og vi vil gerne give folk det bedst mulige Counter-Strike. Og derfor skal vi have de bedst mulige spillere.«
Fredag skal North så for første gang bevise, hvorfor de af mange bliver nævnt som de store favoritter. Og Markus Kjærbye, der til dagligt rejser rundt i hele verden med sit hold, glæder sig til at spille på dansk grund.
»Jeg har spillet ved store turneringer rundt omkring i verden, men det er altid specielt at spille i Danmark. Om det hedder en turnering i Royal Arena med 10.000 danskere eller et Copenhagen Games i Bella Center med sin egen charme. Jeg glæder mig helt vildt til at spille foran de danske fans og til at spille på hjemmebane igen,« siger Markus Kjærbye, der går under gamernavnet ”Kjaerbye”.
North er i øjeblikket placeret som nummer 14 i verden – en enkelt placering højere end det danske hold Heroic, der uden tvivl også vil gøre alt for, at det i stedet bliver dem, der står med pokalen lørdag aften. Men den indbyrdes danske kamp fokuserer ”Kjaerbye” ikke på.
»Det er jo rigtig positivt, at vi har flere talentfulde, danske CS-hold. Jeg spekulerer dog ikke så meget på vores indbyrdes forhold. Vi går ind til alle turneringer og alle kampe for at vinde – og jeg tænker egentlig ikke over, hvad modstanderholdet hedder.«
Intensiteten og niveauet ryger i vejret i Bella Center fredag, når Counter-Strike-turneringen begynder at spidse til. Semifinalerne og finalen spilles lørdag – og lever North op til forventningerne, så står de måske med den endelige sejr foran hjemmepublikummet – og med den store præmiecheck i hånden.