Mange, der bliver skilt, skynder sig videre. Ofte ved at finde en ny kærlighed. Det gjaldt også Kirsten Swift. Men mod forventning faldt den 62-årige kvinde ikke for en ny mand, men for et gammelt slot
Det var et januarkoldt torneroseslot, Kirsten Swift blev vist rundt på i 2013. Hvis de tapetserede vægge kunne tale, ville de fortælle hundredårige historier om fester med ungarske trommeslagere. De ville fortælle om dengang efter krigen, da slottet rummede en frigjort kostskole, og senere da nonner plejede døende patienter i de højloftede rum. Sostrup Slot på Djursland gemmer på 408 års historie.
Men da Kirsten Swift første gang så det, var det et koldt, mørkt og forladt slot, som ikke havde nogen som helst funktion at bryste sig af.
Alligevel var det kærlighed ved første blik.
OPRET ABONNEMENT PÅ BT PLUS HER og mød Kirsten Swift, der efter sin skilsmisse vendte sit liv 180 grader og købte et slot.
Mange, der bliver skilt, skynder sig videre. Ofte ved at finde en ny kærlighed. Det gjaldt også Kirsten Swift. Men mod forventning faldt den 62-årige kvinde ikke for en ny mand, men for et gammelt slot
Det var et januarkoldt torneroseslot, Kirsten Swift blev vist rundt på i 2013. Hvis de tapetserede vægge kunne tale, ville de fortælle hundredårige historier om fester med ungarske trommeslagere. De ville fortælle om dengang efter krigen, da slottet rummede en frigjort kostskole, og senere da nonner plejede døende patienter i de højloftede rum. Sostrup Slot på Djursland gemmer på 408 års historie.
Men da Kirsten Swift første gang så det, var det et koldt, mørkt og forladt slot, som ikke havde nogen som helst funktion at bryste sig af.
Alligevel var det kærlighed ved første blik.
»Da jeg så stedet, vidste jeg, at jeg ikke ville spilde et minut mere af mit liv,« siger hun.
Kirsten Swift kunne ikke få øje på andet end muligheder for at sætte sit fingeraftryk på slottet og vække det fra tornrosesøvnen.
»Havde de vist mig en købskontrakt den dag, havde jeg skrevet under med det samme,« husker hun.
Et helt andet liv
Hun kunne ikke have fundet slottet på et bedre tidspunkt.
»Jeg overvejede at finde et lille projekt, jeg kunne fordybe mig i. Jeg troede, det skulle være noget i Californien, hvor jeg stadig bor halvdelen af året. I årevis havde jeg lavet projekter for min daværende mand. Nu ville jeg lave noget for mig selv. Mit eget lille projekt,« siger hun og kigger rundt i stuen med et smil.
Hun har ikke engang tal på, hvor mange kvadratmeter hun råder over, og alene det at tælle slottets etager kræver, at hun tæller på fingrene. Der er nok at se til for en kvinde, som på papiret nærmer sig pensionsalderen. Men det er kun på papiret.
»Jeg var 59 år, da jeg fandt stedet, og 60, da jeg skrev under. Det er meget sent i livet at finde det, man skal, så jeg har travlt med at nå at skabe alt det, jeg ønsker.«
Kirsten Swift er i dag 62 år og tager imod i den franske salon, som til dagligt er afspærret af velourreb. Det håndmalede franske tapet er flere hundrede år gammelt og sart, men det er hendes, så hun drikker sin kaffe her mellem de tapetserede vægge. Rundt omkring hende går tjenere, flyttemænd, receptionister og hjælpere, som alle sammen er i gang med at gøre slottet levende.
Kirsten Swift dirigerer dem blidt, mens hun fortæller sin historie. At blive slotsfrue var nemlig langtfra hendes plan.
Kirsten Swift stammer fra en gård i Vendsyssel med far, mor og fem ældre søskende, men hun blev som ung forelsket i en rig amerikaner. Sammen opbyggede de et liv med tre børn på en ranch mellem San Francisco og Los Angeles.
Det professionelle omdrejningspunkt for familien var Swift Foundation, en velvoksen fond, hvor både Kirsten Swift og hendes mand arbejdede med projekter inden for naturbevarelse og oprindelige folk. Hjemme på ranchen var der økologiske frugtplantager, Texas longhorn-kvæg og heste. Men på trods af herlighederne var Kirsten Swift langtfra lykkelig.
»Det føles som et liv, jeg slet ikke har levet. Jeg har været lukket helt ned i mange år. I virkeligheden er jeg meget entreprenant, men jeg havde aldrig energien til at skabe noget, som jeg gør nu. Mit liv var en tornerosesøvn, men i det øjeblik jeg vågnede, besluttede jeg mig for at ændre mit liv radikalt. Jeg blev skilt og har aldrig set mig tilbage eller talt med ham siden. Cut!,« siger hun som reference både til skilsmissen og for at markere, at nu er der sagt nok om det ægteskab i det franske gemak.
Hun ville ønske, at hun havde mødt sin nye kærlighed noget tidligere.
»Havde jeg fundet et sted som dette for 25 år siden, var jeg nok blevet skilt noget før.«
Tilfældenes spil
Hun tror, at det var højere magter, der førte hende sammen med det slot, hun skulle redde, og som måske i endnu højere grad skulle redde hende.
»Well, helt usædvanligt fejrede jeg jul i Danmark det år. Det var fem måneder efter, jeg var kommet ud af mit ægteskab,« siger hun på et dansk, som bærer umiskendeligt præg af hendes 30 år i USA.
»Jeg var sammen med min niece en aften, da hendes mand kom med en salgsopstilling på slottet,« husker Kirsten Swift. Niecen syntes, at det kunne være sjovt at tage op at se slottet.
»Men det var mig, der faldt for det,« griner Kirsten Swift.
Slottet stod tomt, efter de sidste nonner havde lukket og slukket efter sig året forinden. Nu skulle en usædvanlig entreprenant person give 20 mio. kr. for slottet fra 1606, et kloster med tilhørende kirke samt en større avlsgård. Alt sammen var det i en stand, som krævede ikke bare kærlighed og energi, men også mange penge.
Kirsten Swift havde – som konsekvens af sin nylige skilsmisse – det hele.
Forelsket i et slot
Den januardag gav Kirsten Swift en ny start.
»Næste morgen vågnede jeg op til en kæmpe snestorm og tilsvarende hovedpine og tænkte: ’Hvad er det, jeg gør’.«
Alligevel skrev hun få måneder senere under på, at hun nu var den retmæssige ejer af et 408 år gammelt slot i Danmark, hvor hun nok var født, men ikke havde boet i mange år.
Når hun viser rundt på slottet, forstår man godt, at udbudssummen på 20 mio. kr. – med et pænt nedslag i prisen – var Kirsten Swifts mindste problem.
Stuerne var opdelt af gipsvægge, gulvene belagt med væg-til-væg tæpper, og ingen havde i mange år interesseret sig for at bevare slottet. Det var blevet brugt til forskellige formål, men aldrig vedligeholdt.
Da underskriften var sat, gik Kirsten Swift i gang med at skabe sin nye drøm – en kursusvirksomhed, en restaurant og et sted, hvor man kan finde ro og fordybelse, uanset om man er kristen, hindu, fraskilt eller bare forvirret. Dét sted, hun selv manglede, da hun var usikker på, hvor livet skulle føre hende hen.
»Jeg tror, vi alle sammen har en skabertrang i os. Men jeg kastede mig ud i det her uden et netværk og efter 30 år i USA. Jeg arbejder ud fra min intuition, for jeg ved intet om, hvordan man driver et kursuscenter eller restaurerer et slot.«
Rask og rørig
Man er ikke i tvivl om, at Kirsten Swift er lykkeligere som slotsejer i Danmark, end hun var som fru Swift i USA.
»Jeg er mere helstøbt i dag. Min krop har altid prøvet at fortælle mig , at der var noget rivende galt, men jeg forstod det ikke. Dengang i mit andet liv var jeg altid syg. Mit immunforsvar var nede. Nu har jeg været rask og stærk i snart fire år,« siger hun og tilføjer med et grin: »Lige siden jeg løb min vej.«
Når hun i dag går gennem slottets gemakker, mødes hun af det liv, hun drømte om at puste i de gamle bygninger.
Der er mindfulness, mad fra lokale producenter og tai chi i den private slotshave. Slottet er et sted for tro, debat, kunst og fordybelse – for alle.
»At jeg fandt Sostrup, er et rent og skært tilfælde. Men hvor tilfældigt kan noget være? Det var et tilfælde, at jeg var i Danmark i julen, Men netop dén jul blev slottet sat til salg. Det var et tilfælde, at min nieces mand printede annoncen ud. Men i dag ved jeg, at det er mit kald at skabe liv på Sostrup Slot. Og jeg ved, at slottet har skabt liv i mig.«
