De stærke strømme havde fået fat i to teenagedrenge, som kæmpede for at holde sig oven vande.

Da livredderne nåede frem, kom de først til 17-årige Sir Audley Sykes.

Han var allerede ved at blive udmattet, har den overlevende ven siden fortalt til Sir Audleys mor, Patrice Thompson, skriver ABC 7 New York.

Men da hjælpen endelig var der, ville den 17-årige ikke reddes først.

»Nej, gå hen og træk min bedste ven op af vandet,« sagde han ifølge moren til People.

Livredderne fik begge teenagere op af vandet.

Den 18-årige bedste ven overlevede. For Sir Audley var det for sent.

Han blev bragt livløs i land og kort efter erklæret død.

Ulykken skete søndag omkring klokken 19.30 lokal tid på Rockaway Beach i Queens, efter at den normale livredderovervågning var ophørt.

For moren siger sønnens sidste handling meget om, hvem han var.

»Han ville redde en anden, før han tænkte på sig selv. Det er det, jeg værdsatte mest ved ham,« siger hun til mediet.

Efter dødsfaldet har familien oprettet en GoFundMe-indsamling, der skal hjælpe med udgifterne til begravelsen og psykologhjælp til moren og hans seks brødre.

På indsamlingssiden beskrives den 17-årige som »ekstremt kærlig« og som en dreng, der spillede en stor rolle i familiens liv.