Der var mere end en enkelt ung countrystjerne, der blev lang i ansigtet, da Garth Brooks i sidste weekend blev hyldet som 'Årets Entertainer', den fineste pris til den gigantiske CMA Award-fest i Las Vegas.
Ikke alene er det nemlig over 15 år siden, at den let overvægtige og halvskaldede bedstefar fra Oklahoma har haft et solidt radiohit. Manden er også 55 år gammel - lidt af en olding i en branche, der hvert år oversvømmes at nye teenagesangere.
Og Garth Brooks' mere end almindelige gode uge, måned og år stopper ikke med den fine CMA-pris (Country Music Association).
Takket være sit seneste projekt 'The Anthology', en kombineret bog- og cd-opsamling med sjældenheder, topper den produktive far til tre voksne døtre og bedstefar til et enkelt barnebarn i denne uge også både den amerikanske bog- og album-hitlisten.
Og med de nyeste salgstal i hus er Garth Brooks officielt nu den næstbedst sælgende artist i amerikansk musikhistorie, kun overgået at The Beatles.
Således har Garth Brooks alene i USA solgt over 150 millioner album, siden sin debut i 1989. The Beatles har (også i USA) et solidt forspring med helt op til 178 millioner solgte album. Og for at finde en mere nutidig sammenligning skal man helt ned på 22. pladsen, hvor den album-aktuelle stjerne Taylor Swift har solgt 40 millioner amerikanske album.
»Som teenager var jeg sulten efter musik og succes. Jeg lyttede til James Taylor og KISS. Og sammen med mit band Santa Fe drømte jeg om at blive USAs største. Og når jeg ser tilbage, har det været en mere fantastisk rejse, end jeg nogensinde kunne have forestillet mig,« siger Garth Brooks til BT.
Og selvom rejsen tydeligvis har været fantastisk, så har den ikke været uden op- og nedture.
Således lagde Garth Brooks i 1989 for med et brag.
Hans liveoptræden, der med fyrværkeri, laserlys og specialeffekter mindede mere om en KISS-koncert end en traditionel Johnny Cash-optræden, dannede en skole, der i dag er overtaget af nye navne som Luke Bryan og Jason Aldean. Og hit som 'The Dance', 'If Tomorrow Never Comes' og ikke mindst barhymnen 'Friends in Low Places', gjorde pludselig countrymusik moderne igen.
Opturen varede frem til 1999, hvor hittene tørrede ud og Brooks begik et hattrick af særheder.
Først udgav Garth Brooks et pop-album under navnet 'Chris Gaines', med paryk og eyeliner. Så skrev han professionel baseball-kontrakt med holdet San Diego Padres. Og endelig besluttede han sig for at gå på pension.
Og det gjorde han.
Ligeså pludseligt, som Garth Brooks var dukket op på countryscenen, forsvandt han således igen.
Pension og Obama-comeback
Sammen med sin anden kone Trisha Yearwood (også amerikansk countrystjerne) flyttede Brooks tilbage til Oklahoma, hvor han koncentrerede sig om at opdrage sine børn (deres mor er Brooks' første hustru, Sandy Mahl).
Og countrystjernen, der i 1989 tog alle på sengen, dukkede først for alvor op igen i 2009, da en vis Barack Obama blev indsat i Det Hvide Hus.
I en musikbranche, der mest er til republikanske politikere, vakte countrystjernen Garth Brooks opsigt, da han sammen med Trisha Yearwood optrådte til Obamas indsættelsesfest med Brooks-hittet 'We Shall be Free' (hvor han atypisk for en countrystjerne bl.a. hylder homoseksuelles ret til ægteskab).
Nu var det som om, Garth Brooks aldrig havde været væk. Koncerter over hele USA blev udsolgt på rekordtid. I Brooks' andet hjemland, Irland, blev 400.000 koncertbilletter i 2014 revet væk på to timer.
Og selvom de nye hit lader vente på sig, så topper genudgivelsen af de gamle sange hitlisten. Og få var mere overraskede end Garth Brooks selv, da han overhalede både Taylor Swift og Luke Bryan og blev udnævnt til 'Entertainer of the Year'.
»Jeg har forlængst lært, at alle bør følge deres hjerte. Jeg har fulgt mit. Og selvom det har været hektisk, så er resultatet fantastisk,« siger Garth Brooks.
